El atletismo será el primer deporte en repartir premios económicos en unos Juegos Olímpicos. World Athletics anunció ayer que los medallistas de oro en París 2024 recibirán 50 mil dólares.

La decisión supone una ruptura simbólica con el pasado amateur de la cita olímpica en una de sus disciplinas más seguidas y pone una losa sobre uno de los más grandes tabúes: la obligatoriedad de los competidores de pista y campo de ser aficionados. Además, marca un desafío para otras federaciones.

El organismo rector del atletismo mundial destinará 2.4 millones de dólares a recompensar a los ga-nadores de 48 pruebas. Los equipos de relevos se repartirán el premio entre sus miembros. Los pagos a los medallistas de plata y bronce comenzarán en Los Ángeles 2028.

La iniciativa busca reconocer que el porcentaje de ingresos que recibimos se debe en parte a que nuestros atletas son las estrellas del espectáculo, dijo Sebastian Coe, presidente de World Athletics.

El dinero saldrá del porcentaje de ingresos que el Comité Olímpico Internacional entrega a la entidad.

La medida podría alterar el equilibrio de poder en el movimiento olímpico antes de los Juegos de París. Según Coe, World Athletics no comunicó sus intenciones al COI hasta ayer en la mañana, poco antes de hacer público el anuncio. El Comité no respondió de inmediato a una petición de comentarios acerca del plan.

Los Juegos modernos se crearon como un acontecimiento deportivo aficionado y el Comité Olímpico Internacional no concede premios económicos, aunque los medallistas sí reciben compensaciones de parte de los gobiernos y las autoridades deportivas de sus países, además de patrocinadores.

Yo soy probablemente de la última generación que recibió un vale de comida de 75 peniques (95 centavos) y boleto de tren en segunda clase por competir por mi país. Así que, créanme, entiendo la naturaleza de la transición en la que nos encontramos, afirmó Coe.

El corredor británico ganó el oro en la prueba de mil 500 metros en Moscú 1980 y Los Ángeles 1984, en una época en la que la pista olímpica no estaba abierta aún a los atletas profesionales.

Es un planeta completamente distinto al de cuando yo competía, así que es muy importante que el deporte reconozca el cambio de escenario y las presiones añadidas que sufren muchos competidores.

En el tenis y el golf, la cita veraniega es la única ocasión de la temporada en la que muchos deportistas profesionales compiten gratis, con una medalla como único premio. Coe no quiso especular acerca de si otras disciplinas podrían seguir el ejemplo de World Athletics.