Pekín. El ejército de China llevó a cabo ayer patrullajes navales y aéreos de defensa en el mar Meridional, el mismo día que Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia realizaron ejercicios conjuntos en la zona, en el contexto de una serie de incidentes entre Pekín y Manila.

El comando de teatro sur del ejército popular de liberación de China indicó en un comunicado que todas las actividades militares que perturban el mar de China Meridional y crean puntos críticos están bajo control, sin mencionar los ejercicios conjuntos entre Estados Unidos y sus aliados ni proporcionar más detalles sobre sus operaciones.

El sorpresivo anuncio se produjo un día después de que los jefes de Defensa de los cuatro países anunciaron que organizarían el mismo día una actividad de cooperación marítima dentro de lo que denominaron zona económica exclusiva de Filipinas. Los ejercicios incluyeron entrenamiento de guerra antisubmarina, operaciones tácticas, práctica de enlace y tomas fotográficas, precisaron autoridades japonesas.

El grupo no mencionó al gigante asiático en su declaración, pero los cuatro países reafirmaron su postura de que un fallo de arbitraje de La Haya de 2016 invalida los reclamos de Pekín en esta zona marítima.

China reclama soberanía territorial sobre casi todo el mar Meridional. Filipinas, como otros países, insiste en que, según el derecho internacional, el área se encuentra dentro de su territorio.

En la más reciente tensión, la guardia costera china informó el sábado pasado que había manejado una situación el jueves en Iroquois Reef, donde varios barcos de Filipinas estaban involucrados en operaciones ilegales.

Los ejercicios tuvieron lugar días antes de que el presidente estadunidense, Joe Biden, celebre en Washington la primera cumbre trilateral con los líderes de Japón y Filipinas, donde se espera que se aborden las crecientes tensiones zonas marítimas.