La Paz, BCS., Un poco tarde con relación a otras temporadas, pero los primeros ejemplares de ballena gris ya se observan en las lagunas costeras de Baja California Sur, informó Jorge Urbán, responsable del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS).

Explicó que este año está pronosticado el fenómeno de El Niño, lo que significa que el agua estará más caliente que en años normales, y por los antecedentes eso afecta la distribución de ballenas grises, por lo que tardan más tiempo en llegar a las lagunas, arriban menos ejemplares y se van más rápido, por lo que la temporada es más corta.

Al abundar sobre la migración de las ballenas en los últimos años desde las aguas de Alaska hasta las costas de Baja California Sur, lo que representa un trayecto de 9 mil kilómetros, el científico dijo que en 2019 comenzó una mortalidad inusual a lo largo de su zona de distribución que gradualmente ha ido disminuyendo.

Precisó que de acuerdo con los conteos de ballenas grises varadas en las playas de México, en 2019 se registraron 83; en 2020, 80; en 2021, 55; en 2022, 54, y en 2023, 36.

En general, la mortandad en toda su zona de distribución fue de 216, en 2016; 172, en 2020; 115, en 2021; 105, en 2022, y 82, en 2023; el número es mayor si se toma en cuenta la cantidad de ballenas muertas en las áreas alejadas de las playas.

Además de esta mortalidad inusual, dijo, se observó que las ballenas estaban más flacas y el número de crías disminuyó, por lo que se llevaron a cabo estudios para determinar la causa de todo esto.

Mencionó que los científicos atribuyeron la problemática al cambio climático, porque el casquete polar en la zona norte del continente americano se redujo de forma considerable, afectando la producción de algas que crecen debajo de la capa de hielo, que son el alimento de los crustáceos que a su vez sirven de comida a las ballenas grises.

Recordó que esta especie, que llegó a tener una población de 25 mil ejemplares en 2016, se redujo a 14 mil en el conteo de hace dos años.

Expuso que, ante la falta de comida, las ballenas grises tuvieron que buscarlo en otras partes o cambiar de alimentación, lo que no es un problema para esta especie, pero el ajuste se llevó tiempo, lo que provocó desnutrición, mayor mortalidad y menor número de crías, situaciones que comenzaron a atenuarse, sobre todo en los dos últimos años.

El especialista reveló que no es la primera vez que pasa algo así; de 1999 a 2000 creció la mortalidad, pero logró recuperarse la población.