La conexión entre México y la NBA va más allá de un juego internacional. La cultura mexicana ya no es desconocida para los jugadores estadunidenses; la migración, así como la convivencia cotidiana con comunidades latinas han forjado tal cercanía que ahora los integrantes de los Hawks de Atlanta y Orlando Magic le dan mayor valor al duelo que disputarán hoy.

El estelar de Atlanta, Trae Young, quien creció en Texas rodeado de amistades latinas, reconoce la importancia de este encuentro en la Ciudad de México como algo que lo llena de orgullo. Es un partido internacional, hay muy pocos cada año. Es un honor que nuestro equipo represente ahora a la NBA en México, dice en tono alegre.

Sé que la Liga quiere expandirse, nunca sabes en qué ciudades puede estar. No me molestaría venir cada año, responde con sinceridad ante la posibilidad de una franquicia mexicana en la NBA.

Los 1.85 metros de altura de Young superan la estatura promedio de una población como la de México; sin embargo, es una medida baja para la NBA, donde los jugadores suelen rebasar los dos metros. La agilidad y buena puntería de Trae lo convierten en la estrella de los Hawks, por lo que busca ahora alcanzar el récord de 41 puntos que impuso Luka Doncic cuando vino en 2019 con los Mavericks.

▲ La víspera de su partido, los jugadores convivieron con niños y se divirtieron con las populares máscaras de luchadores.Foto Ap y Erendira Palma

Dejounte Murray, una de las promesas bajo el escudo de Atlanta, pareciera más distante con la prensa, pero al preguntarle su opinión respecto de la cultura mexicana su semblante cambia y revela un lazo con este país. Conviví con muchos mexicanos en San Antonio, me encanta su comida, pero sobre todo que son gente muy trabajadora.

Tanto Trae como Dejounte se dejan guiar por el coach Quin Snyder, así como por Brittni Donaldson, una de las pocas asistentes de entrenador que han roto una brecha de género en la NBA.

La conexión con México es más profunda por parte de Jamahl Mosley, entrenador de Orlando Magic, quien comenzó su carrera en Petroleros de Salamanca, además de haber acompañado a Dallas en los juegos realizados en la Ciudad de México en 2017 y 2019.

Fueron experiencias increíbles, espero que el equipo también lo viva, expresó respecto a su pasado en México.

Rumbo al duelo que sostendrán los Hawks y el Magic este jueves, los jugadores de ambos equipos practicaron en la Arena Ciudad de México, donde convivieron con niños de la Academia Jr. NBA al tiempo que bromeaban mientras usaban máscaras de luchadores, un nuevo clásico de la cultura tricolor que brilló ayer en la duela.