Nueva York. El senador estadunidense Bob Menendez se declaró ayer inocente de los cargos de aceptar sobornos de tres empresarios de Nueva Jersey, mientras sus compañeros demócratas arreciaban los llamados a su dimisión.

Los fiscales federales de Manhattan acusaron la semana pasada a Menendez, de 69 años, y a su esposa, Nadine, de aceptar lingotes de oro y cientos de miles de dólares en efectivo a cambio de que el senador utilizara su influencia para ayudar al gobierno de Egipto e interferir en investigaciones policiales sobre empresarios.

Menendez se declaró inocente a través de su abogado, Seth Farber, en una audiencia ante la jueza federal Ona Wang, en Manhattan.

El congresista podría quedar en libertad bajo fianza de 100 mil dólares; deberá entregar su pasaporte personal, pero podrá conservar el oficial y viajar al extranjero en misión legislativa.

Vestido con traje a rayas, Menendez sonrió y charló con sus abogados después de la audiencia. Al salir del tribunal, él y su esposa pasaron junto a decenas de periodistas sin responder preguntas, subieron a un automóvil negro y se marcharon.

Nadine Menendez, de 56 años, y los empresarios José Uribe, de 56, y Fred Daibes, de 66, también se declararon inocentes. La esposa del senador quedó en libertad bajo fianza de 250 mil dólares, mientras Uribe y Daibes dejaron un millón y 2 millones de dólares de garantía.

Un tercer empresario, Wael Hana, de 40 años, se declaró inocente antier y quedó en libertad bajo fianza de 5 millones de dólares.

Más de la mitad de los senadores demócratas –incluido Cory Booker, el más joven, de Nueva Jersey– han pedido a Menendez, voz poderosa en política exterior que en ocasiones ha desafiado a su propio partido, que renuncie.

La acusación, que se dio a conocer el pasado viernes, incluye imágenes de lingotes de oro y dinero en efectivo que los investigadores incautaron en la casa de los Menendez. Es la tercera vez que el senador es investigado por la fiscalía federal, pero nunca ha sido condenado.

Los antecedentes de este caso fueron presentados por nuestros corresponsales Jim Cason y David Brooks en estas páginas https://shorturl.at/EHW89