Por primera vez en 15 años, Uruguay afronta una Copa del Mundo sin el mando del técnico Óscar Tabárez, quien dirigió a la Celeste en los tres últimos mundiales llevándola a semifinales en Sudáfrica 2010, a octavos en Brasil 2014 y a cuartos en Rusia 2018.

Una seguidilla de malos resultados que dejaron a Uruguay al borde de un naufragio en las eliminatorias desembocó en la salida del Maestro, cortando un largo vínculo con toda una generación de jugadores. Tabárez tuvo un primer ciclo con Uruguay en el que lo clasificó a Italia 1990.

Diego Alonso lo sustituyó a inicios de año y logró enderezar el rumbo a tiempo. El dos veces campeón del mundo hilvanó tres victorias consecutivas para meterse a su cuarta cita mundialista seguida y la 14 en su historia.

Uruguay debuta el 24 de noviembre contra Corea del Sur por el Grupo H, que completan Ghana y Portugal, a la que el equipo del Maestro eliminó en octavos de final en Rusia.

Qatar es el cuarto viaje mundialista para Luis Suárez y Edson Cavani y, posiblemente, el último.

Suárez, de 35 años, es el máximo goleador de Uruguay con 68 en 134 partidos, seguido por Cavani, también de 35, con 58 tantos en 133 encuentros.

Darwin Núñez, Federico Valverde y Araújo son las nuevas figuras del seleccionado. Núñez, de 23 años, estremeció el mercado de pases en Europa a mitad de año con su fichaje por el Liverpool por 75 millones de euros, el más caro en la historia del club.

Portugal, más que Cristiano

En las últimas dos décadas, cada vez que Portugal jugó un torneo grande, todas las miradas apuntaron a Cristiano Ronaldo. Y sus esperanzas de llegar lejos dependían del fenomenal delantero.

Esta vez Portugal es mucho más que el ariete que tendrá su último mundial a los 37 años. Con el Manchester United juega poco y nada, algo inimaginable hasta hace poco.

Luego de ganar un título grande (la Euro de 2016), Portugal se alzó con la edición inaugural de la Liga de las Naciones en 2019, pero no pasó de los octavos de final en el Mundial de 2018 ni en la Euro de 2020.

Ghana y sus extranjeros

Ghana miró al extranjero para renovar su plantel rumbo al Mundial. Los refuerzos vinieron de Alemania, Inglaterra y España.

El nuevo técnico, Otto Addo, apeló a sus nexos para convencer a jugadores jóvenes.

Las Estrellas Negras parecen remar contra la corriente. Pocas voces se atreven a pronosticar que podrán repetir su memorable marcha a los cuartos de final en el Mundial de Sudáfrica 2010.