El cronista estadunidense Paul Theroux, autor de libros de viaje, publicó recientemente uno sobre México, On the Plain of Snakes (2019), que retomó su compatriota, el periodista Jon Lee Anderson, durante la conversación Literatura de viajes, realizada en el Hay Festival Digital Colombia.

Para Theroux, uno de los propósitos al viajar es atestiguar y registrar lo que se ve, escucha y huele. Eso hizo en sus recorridos por la frontera entre México y Estados Unidos, y luego en un viaje en auto desde Boston hasta Chiapas. Según Anderson, On the Plain of Snakes revela un desconocimiento de una nación que estuvo en el ojo público en los cinco años recientes con el payaso naranja que teníamos en la Casa Blanca.

El periodista señaló cierta hostilidad hacia los mexicanos que de alguna manera permanece entre los estadunidenses, no obstante que, probablemente, nuestra economía no funcionaría sin ellos, sin su explotación. Pocos estadunidenses se dan cuenta de que robamos la mitad de su país hace 150 años, y que el grado al que la mayoría de los mexicanos han absorbido esta humillación es inconmensurable. ¿Es ignorancia dolosa? Tal vez por eso exotizamos a México.

Anderson quiso saber si, después de su recorrido, Theroux llenó los vacíos para los estadunidenses acerca de un país que siempre ha estado allí, eminentemente cerca, aunque tal vez para nosotros sea una de las naciones más remotas sobre la tierra.

Estereotipados y complejos

Theroux hizo el viaje porque los mexicanos inmigrantes eran menospreciados por la prensa y los políticos. Ya que México es un país complejo, sus habitantes tienden a ser estereotipados. El escritor sostuvo que el viaje debería destruir los estereotipos. Hizo hincapié en ver las cosas como son. Eso es la libertad. Al viajar cada día hay un nuevo aprendizaje.

Al inicio de la conversación, Francis Jacobs, en nombre de la Fundación Michael Jacobs, anunció que dado el éxito del galardón que lleva el nombre de su hermano, autor prolífico de libros de viaje, se han recibido 258 solicitudes para su séptima edición. De modo que el jurado, donde participa Anderson, no ha podido tomar una decisión final. El premiado, sin embargo, aseguró, se anunciará en una semana dentro del festival.