París. Aunque comparten síntomas como la tos y la fiebre, los expertos alertan contra la creencia de que el nuevo coronavirus es como una gripe. Todo apunta a que el primero es más mortal, puede enfermar gravemente a más categorías de pacientes y carece de vacuna.

Mortalidad

Según las cifras mundiales actuales, el Covid-19, enfermedad provocada por el coronavirus, que ya ha sido elevada a la categoría de pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mata a alrededor de 3.5 por ciento de los enfermos diagnosticados, con diferencias entre países. Es más grave que la gripe, que mata a un paciente infectado de cada mil, es decir, 0.1 por ciento, según estimaciones del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades.

Sigue habiendo grandes incógnitas sobre la tasa de mortandad del Covid-19, que varía probablemente en función de la calidad de los sistemas de salud. Dicho esto, el promedio es de 2 por ciento, es decir, 20 veces más que los virus de la gripe que circulan en la actualidad, explicó en días recientes el profesor François Balloux, del University College de Londres.

Pero hay que tener en cuenta que la tasa de mortalidad es poco fiable, porque se ignora cuántas personas están realmente infectadas, puesto que muchos pacientes apenas tienen síntomas o incluso no presentan ninguno, el número de contagiados es seguramente muy superior al detectado y por lo tanto la tasa podría ser más baja.

Formas graves

Los expertos temen que las formas graves de Covid-19 afecten a más personas que la gripe, si bien en ambos casos, una edad avanzada y la presencia de otras enfermedades son factores de riesgo.

El Covid-19 no es una simple gripe, puede manifestarse gravemente en personas no tan mayores, subrayó Jérome Salomon, del Ministerio de Sanidad de Francia.

El análisis más completo hasta ahora, sobre 45 mil casos confirmados en China, demostró que la mortalidad aumenta sobre todo con la edad (14.8 por ciento entre los mayores de 80 años, frente a 0.4 por ciento entre los cuadragenarios).

Pero según otro estudio chino sobre un número mucho más reducido de pacientes (mil 99), 41 por ciento de los casos graves tenían entre 15 y 49 años y 31 por ciento entre 50 y 64, frente a 0.6 por ciento que eran menores de 14 años y 27 por ciento mayores de 65.

Es cierto que los mayores son más frágiles y están expuestos a formas graves, pero el coronavirus también puede afectar a personas relativamente jóvenes sin patologías crónicas, de acuerdo con Salomon.

Contagio

Los especialistas coinciden en que cada enfermo del Covid-19 contagia a entre dos y tres personas si no se toma ninguna medida para combatir la epidemia.

El Covid-19 es por lo tanto más contagioso que la gripe, cuya tasa de infección se ubica en 1.3.

Vacuna/tratamientos

Conocemos el virus de la gripe desde hace 100 años, está bien estudiado. Este es realmente un nuevo virus que se parece a la gripe en cuanto a los síntomas (dolor de cabeza, dolor generalizado, fiebre...) pero hay grandes diferencias, según Salomon.

Una de ellas es que no estamos protegidos contra el Covid-19: no hay vacunas ni tratamiento y el hombre no está naturalmente inmunizado contra este virus.

Su tratamiento consiste en tratar los síntomas. Algunos pacientes reciben antivirales y otros tratamientos experimentales, cuya eficacia apenas se está evaluando por los especialistas.

En cuanto a la vacuna, pese a algunas investigaciones en curso y a golpes de efecto entre competidores de la industria, no se podrá contar con ella antes de varios meses.

Gestos importantes

Los virus de la gripe y del Covid-19 tienen también este punto en común: su propagación se combate de la misma forma a nivel individual: evitar el saludo de mano, besarse, lavarse las manos con frecuencia, toser y estornudar en el hueco del codo o en un pañuelo desechable y llevar mascarilla sólo si se está enfermo.

Estos gestos higiénicos son, sin embargo, ignorados con frecuencia, pese a que son eficaces para varias infecciones invernales como la gripe, el resfriado, la bronquitis y la gastroenteritis.

¿Sabía usted que dos de cada 10 personas no se lavan las manos de forma sistemática tras haber ido al baño? ¿Y que sólo 42 por ciento se cubre la boca con el codo o un pañuelo cuando tosen o estornudan?, apuntaba el ministerio francés de Sanidad hace dos años.