Calabasas, California., Autoridades forenses trabajaban el lunes en la ladera de una colina cercana a Los Ángeles para recuperar más restos de las nueve personas que perecieron un día antes en un accidente de helicóptero, incluido el ex astro del basquetbol Kobe Bryant. El luto que ha provocado esta fatal noticia llevó a la NBA a posponer el partido entre los Lakers, el equipo con el que se encumbró el ex jugador, y los Clippers, ambos de la ciudad angelina.

También se conocieron más nombres de los tripulantes de la aeronave. Además del ex jugador y su hija Gianna de 13 años, estaban una compañera de la adolescente, Alyssa Altobelli, y los padres de ésta; John Altobelli, entrenador del equipo de beisbol Orange Coast College y su esposa, Keri Altobelli; también viajaba la entrenadora de basquetbol femenil Christina Mauser y el piloto Ara Zobayan, de quien se sabe contaba con gran experiencia de vuelo.

En tanto, trascendió que la niebla era tan densa en el momento del accidente que incluso los departamentos locales de policía habían decidido mantener en tierra sus propios helicópteros.

Unos 20 investigadores se encontraban en el lugar donde el helicóptero se vino abajo el domingo por la mañana. Todos los ocupantes de la aeronave murieron, tras un impacto de tal magnitud que dejó restos de la aeronave esparcidos en una superficie tan grande como una cancha de futbol.

La tragedia causó muestras de conmoción y pesar en todo el mundo por la pérdida repentina del talentoso ex jugador de la NBA, quien pasó toda su carrera de 20 años con los Lakers de Los Ángeles. Miles de admiradores, muchos vestidos con jerseys de Bryant, corearon su nombre frente al Staples Center, casa del equipo en el centro de la ciudad y sede de la entrega de los premios Grammy el domingo.

Bryant era uno de los rostros más célebres del basquetbol. Fue elegido 18 veces al Juego de Estrellas y ayudó a que los Lakers conquistaran cinco títulos de la NBA.

Condiciones ambientales

Aunque los investigadores no determinan todavía la causa del desastre, surgieron de inmediato preguntas sobre si el piloto debió recibir el visto bueno para volar en semejantes condiciones meteorológicas. En el momento en que sobrevino el accidente, el Departamento de Policía de Los Ángeles y la oficina del alguacil del condado habían decidido no realizar vuelos en sus propios helicópteros.

El doctor Jonathan Lucas, investigador médico del condado de Los Ángeles, dijo que lo escarpado del terreno complicaba las tareas para recuperar los restos. Calculó que esa labor llevará por lo menos dos días más.

Tres cadáveres fueron recuperados el domingo por la tarde. La oscuridad obligó a suspender la búsqueda, informó la oficina del médico forense.

El helicóptero Sikorsky S-76 cayó en la localidad de Calabasas, unos 48 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles.

Kurt Keetz, un piloto que dijo que voló con Bryant de 2014 a 2016, le dijo a Los Angeles Times que sospecha que el accidente probablemente fue causado por el mal tiempo y no por problemas en el motor.

La probabilidad de una falla catastrófica del bimotor en esa aeronave simplemente no sucede, afirmó.

Las autoridades no informaron adónde se dirigía Bryant, pero al parecer la aeronave iba en dirección a su academia deportiva para jóvenes en la cercana población de Thousand Oaks, donde el domingo se realizaba un torneo de basquetbol en el que participaría la hija de Bryant, apodada Gigi. Partieron a las nueve de la mañana locales y 50 minutos después el helicóptero se precipitó contra el suelo y estalló en llamas.

La NBA anunció ayer que el duelo entre los Lakers y los LA Clippers, programado para el martes en el Staples Center, fue pospuesto.

El enfrentamiento que se realizaría en la cancha de los Lakers será reprogramado para una fecha posterior, anunció la liga.

La decisión se tomó por respeto a la organización de los Lakers, que lamenta profundamente la trágica pérdida, dijo la NBA al anunciar el aplazamiento.

Un torrente de dolor de los fanáticos y atletas de todo el mundo ha incluido a aquellos en Los Ángeles que se han reunido fuera de la arena y han dejado artículos en homenaje a Bryant, considerado por muchos el atleta más destacado de cualquier equipo deportivo de la ciudad.