Zacatecas, Zac.

En un proyecto conjunto del Laboratorio de Instrumentación Especial de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y del Centro de Investigación, Innovación y Desarrollo en Telecomunicaciones de la Universidad Autónoma de Zacatecas (UAZ) se pusieron en órbita tres microsatélites de experimentación científica.

El viernes pasado, los aparatos fueron elevados a unos 35 kilómetros de altura sobre la superficie de la Tierra con un globo meteorológico soltado desde Quantum, la Ciudad de Conocimiento del gobierno de Zacatecas, y forma parte de los proyectos financiados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y la Agencia Espacial Mexicana.

Gustavo Medina Tanco, responsable del Laboratorio de Instrumentación Especial (LIE) de la UNAM, explicó en entrevista que en dicho centro se han especializado en el desarrollo de robots para exploración interplanetaria, así como en el vuelo de nanosatélites y de aparatos de última generación de gran tamaño, todo con globos especiales.

Recordó que en abril de 2017 el LIE puso en la estratósfera un telescopio de una tonelada y media de peso, en colaboración con los gobiernos de seis países más y de la Nasa, desde Nueva Zelandia.

Para lograrlo, utilizaron un globo especialmente diseñado y fabricado de 120 metros de diámetro, para volarse a una altura de entre 35 y 40 kilómetros, el cual se mantuvo en vuelo alrededor de un centenar de días.

La razón por la cual se realiza el lanzamiento de estos nanosatélites con globos usados en meteorología, explicó Medina Tanco, es que a 35 o 40 kilómetros de altura sobre la superficie de la Tierra se está en medio de la estratosfera, y esa región se parece mucho a las condiciones del espacio cuando se está en órbitas bajas, donde se encuentra la mayor parte de los satélites.

Estas pruebas, señaló el especialista de la UNAM, permiten a científicos e instituciones públicas y privadas hacer tests a instrumentos, equipos y pruebas de laboratorio con un costo mucho más bajo que si se realizan en satélites ordinariamente puestos en órbita en el espacio exterior.

Medina Tanco señaló también que éstos son en realidad lanzamientos de satélites para muy cortos periodos –el de este viernes duró solamente tres horas en la estratósfera–, pero ello, indicó, permite a los científicos recuperar los equipos, probar y ensayar y, si algo sale mal, en pocas horas regresamos al laboratorio a corregir los errores y a volver a volarlos rápidamente.

Operación de un millón de pesos

En este proyecto existe colaboración de varias instituciones públicas y privadas en materia de financiamiento. Sólo para el caso del lanzamiento de nanosatélites en México, indicó, en el LIE se creó un programa denominado Atom, con recursos del fondo sectorial de Conacyt y de la Agencia Espacial Mexicana, así como del gobierno de Hidalgo y de empresas públicas y privadas.

Por otra parte, el doctor Jorge Flores Troncoso, del Centro de Investigación, Innovación y Desarrollo en Telecomunicaciones de la UAZ, explicó que en el lanzamiento del viernes se volaron tres aparatos –cada uno con una dimensión aproximada de un cubo de 20 centímetros por lado–, identificados como: Zacatecas 1, para recolectar información de telemetría; Zacatecas 2, del tipo QuetzSat, y Zacatecas 3, para grabar en tiempo real el lanzamiento y trayectoria de los equipos. El costo aproximado de la operación científica fue de un millón de pesos.