Austin, Tex.

Aunque la industria de la construcción está boyante en la capital de Texas, la compañía de paneles de yeso de Óscar Martínez de pronto comenzó a tener problemas. Recientemente un tercio de los cerca de 20 empleados que Martínez usa para construir casas nuevas e instalaciones comerciales se han ido del estado asustados por la política migratoria intransigente del gobierno de Donald Trump y por la dura ley contra las ciudades santuario aprobada el mes pasado por la legislatura de Texas, controlada por republicanos.

Afectó bastante, ya que mis trabajadores comenzaron a escuchar historias alucinantes sobre deportaciones, y les entró el pánico, dijo Martínez, quien depende de inmigrantes sin documentos para realizar su trabajo y no ha podido hallar quienes los reemplacen y hagan su trabajo pesado y preciso.

Los estadunidenses que contrato no aguantan más de medio día en este trabajo, dijo Martínez.

Temores parecidos han sacudido varios sectores de la economía estadunidense. En la mayoría de los casos, expertos en economía y demografía dicen que todavía no se puede cuantificar el efecto general de la escasez de mano de obra provocada por los temores migratorios, pero hay muchas evidencias anecdóticas.

Personas en las industrias agrícola, construcción y servicios me han contado sobre la desestabilización de la fuerza laboral en Texas y en el país, dijo Ali Noorani, director general del Foro Nacional de Inmigración, organización defensora de los derechos de inmigrantes con sede en Washington. Definitivamente está ocurriendo en estados que están considerando significativas políticas contra los inmigrantes.

Texas es un estado conservador y tiene una de las más grandes poblaciones de inmigrantes sin documentos. La nueva ley de Texas ha exacerbado los temores generalizados entre ellos ahora que las políticas de inmigración son más estrictas en todo el país bajo el gobierno de Donald Trump.

Políticos opositores la han llamado ley muéstrame tus papeles, porque permite que la policía pregunte el estatus migratorio a cualquier persona que paren y ordena que los entreguen a las autoridades federales de inmigración cuando éstas lo pidan. Los agentes del sheriff y otros policías que no cumplan con esta ley podrían ser acusados de cargos criminales y despedidos. Sus departamentos pueden ser multados. La ley está dirigida a las llamadas ciudades santuario, término sin definición legal que se refiere a jurisdicciones donde la policía tradicionalmente ha evitado asumir el papel de agentes federales de inmigración.