Pekín.

China devaluó este miércoles el yuan respecto al dólar por segundo día consecutivo, acumulando una baja de 3.5 por ciento en dos sesiones, la mayor en más de dos décadas, una decisión que reafirmó las preocupaciones sobre la segunda economía del planeta.

El yuan al contado en China cayó a un mínimo de 6.4510 unidades por dólar, su menor nivel desde agosto de 2011, después de que el banco central fijó su punto medio diario de referencia en 6.3306 unidades, por debajo del nivel de la devaluación del martes. La moneda china tuvo un desempeño incluso más débil en las cotizaciones internacionales, tocando el nivel de 6.59 unidades.

La devaluación se da en medio de la creciente presión dentro del gobierno para que su banco central devalúe aún más al yuan, apuntando a un retroceso total de casi 10 por ciento.

La segunda mayor economía del mundo se ha desacelerado, lo que ha provocado un debilitamiento de los precios globales de las materias primas y ha dado pie a medidas de estímulo por parte de las autoridades chinas. La devaluación ayuda a alinear al yuan con otras monedas globales que se han depreciado en momentos en que la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) se prepara para elevar las tasas de interés, y su declive podría impulsar más al dólar.

El banco central, que describió la devaluación como una medida excepcional para que el yuan responda mejor a las fuerzas del mercado, trató de tranquilizar el miércoles a los mercados financieros, al señalar que no se está embarcando en una depreciación continua.

La devaluación ya había generado el martes ansiedad por la posibilidad de una guerra global de divisas y acusaciones contra Pekín de quienes consideran que está apoyando injustamente a sus exportadores. La decisión del banco central chino llega en un momento de reducción del crecimiento de China, por lo que puede impulsar la economía incentivando las exportaciones, un sector fundamental. Un yuan más barato puede ayudar a las exportaciones chinas, haciéndolas menos costosas en los mercados extranjeros. La semana pasada, datos mostraron una caída de 8.3 por ciento de las exportaciones en julio, mientras que los precios al productor se encuentran en su cuarto año de deflación.

El jefe de la Fed de Nueva York, William Dudley, consideró que un ajuste a la moneda de China probablemente es apropiado si el desempeño es menor a lo previsto por las autoridades, en la primera reacción del banco central estadunidense a la devaluación del yuan. Dudley indicó que la decisión del banco central chino de darle más flexibilidad al precio del yuan tiene implicaciones que van más allá de China y llegan a toda la economía mundial, por lo que dijo que estará atento y que por ahora es prematuro sacar conclusiones sobre lo que significa la devaluación del yuan.

Por su parte, la calificadora Standard & Poor’s justificó la devaluación de la moneda de China y dijo que ese paso no implica el riesgo de desatar una guerra de divisas. La sorpresiva decisión de China de dar más flexibilidad a su tasa de cambio es razonable y no parece ser el comienzo de una guerra de divisas ni un intento de reavivar el crecimiento, dijo el miércoles S&P en un comunicado.

Para Standard and Poor’s la depreciación del yuan es más una reforma estructural que una devaluación en busca de competitividad y apunta a mejorar el funcionamiento del mercado, como dice Pekín.