Ámsterdam.

El rostro de Vincent van Gogh (1853-1890) ilustra desde camisetas a tazas de té, mientras en las paredes de numerosas casas cuelgan reproducciones de sus Girasoles o su Almendro en flor.

De su vida hay películas, novelas y hasta una ópera. Sus obras sirven de inspiración en las pasarelas de alta costura de París y también en varias aplicaciones de smartphones. En resumen: al cumplirse este 29 de julio, 125 años de su muerte, el pintor está más presente que nunca.

Lo curioso es que prácticamente nadie lo conocía cuando murió, dice Axel Rüger, director del Museo Van Gogh de Ámsterdam.

Aunque ya no le sorprende el culto al artista, pues lo ve a diario con sus propios ojos: las filas para entrar en el museo siempre son largas y muchos de los interesados son jóvenes. Just beautiful, comenta Claire, una estudiante estadunidense de 23 años. En 2014, el recinto recibió cerca de 1.4 millones de visitantes.

El pintor holandés es considerado uno de los pioneros del arte moderno, pero eso no llega a explicar la fascinación que generan sus obras. Sin embargo, el director del museo no duda al comparar a Van Gogh con Mozart, Amy Winehouse y James Dean. Son genios que murieron jóvenes. Además, la persona y la obra de Van Gogh están intrínsecamente relacionadas, observa.

Muchas de las cosas que se conocen actualmente de Van Gogh trascendieron a través de las cartas que le escribía a su hermano Theo, quien trabajaba de galerista en París.

Lucha contra el destino

Hijo de un pastor protestante de la provincia de Brabante, en el sur de Holanda, Van Gogh luchó contra su destino, recorriendo su propio país, Reino Unido, Bélgica y Francia. Trabajó en el comercio de arte, de maestro, vendedor de libros y predicador hasta que, finalmente, a los 27 años decidió que se dedicaría a la pintura. Su vida acabó sólo 10 años después en Auvers-sur-Oise, cerca de París.

Dejó 850 cuadros y casi mil 300 dibujos, que hoy se venden por sumas astronómicas.

La biografía del pintor es terreno abonado para que surja el mito: Van Gogh, el genio no reconocido, el artista pobre y solitario, el loco, etcétera. Pero Rüger asegura que muchas de esas asunciones no son correctas. Van Gogh no cayó del cielo siendo genio, comenta. El director del museo recuerda que el pintor estudió mucho arte y fue adquiriendo sus capacidades con el aprendizaje.

¿Y la locura? Los campesinos de Nuenen, donde su padre trabajaba como pastor, ya lo llamaban en vida el loco.

Pero también hay que imaginarse la situación: un joven pelirrojo de mirada penetrante que camina con su caballete, truene o llueva. En un pueblo tradicional, eso ya de por sí es algo poco habitual.

Van Gogh trabajaba con disciplina y reflexionaba mucho, aunque también comenzó a sufrir cada vez más ataques depresivos y delirios.

Según se sabe hoy, la pobreza también forma parte de la romántica leyenda en torno a él: Van Gogh no sufrió necesidades, era respaldado generosamente por su hermano.

Si bien en vida no vendió ni un cuadro, tampoco fue un genio no reconocido, como aseguran muchos. Antes de su muerte, los críticos de arte ya habían comenzado a prestar atención a sus trabajos, que no encajaban con ninguna otra tendencia. En enero de 1890, el crítico de arte francés Albert Aurier incluso llegó a decir que Van Gogh era una especie de mesías, el redentor, el sembrador de la verdad que mejorará el mal estado de nuestro arte.

El reconocimiento de su obra se produjo muy poco después de su muerte. La fuerza de su uso del color y el simbolismo de sus composiciones comenzó a inspirar a otros pintores contemporáneos. Y sigue fascinando. Van Gogh conmueve a muchas personas, comenta el director del museo, y señala que al observar los cuadros el espectador parece sentir la calidez del sol del sur de Francia, el aroma de las lilas y los sonidos que hacen los cuervos al sobrevolar los campos de cultivo.

El arte y la vida tan dramáticamente breve del pintor atraen a muchos. Y es que para Rüger, lo que genera tanta fascinación es la promesa no cumplida. El nombre de Vincent van Gogh será relacionado una y otra vez con la pregunta de qué habría ocurrido si no se hubiese matado el 27 de julio de 1890 de un balazo. Murió dos días después en Auvers-sur-Oise, como consecuencia de las heridas.