Washington, 3 de mayo.

La economía de América Latina, que este año se prevé crezca 2.5 por ciento, superó la etapa menos difícil de crecimiento y precisará reformarse para retomar un camino de aceleración, declaró a Afp Alejandro Werner, director del Fondo Monetario Internacional (FMI) para América Latina.

En su más reciente informe de coyuntura, el organismo prevé que la región tendrá este año un crecimiento modesto de 2.5 por ciento y que en 2015 mejorará levemente, en 3 por ciento, previsiones inferiores a las expresadas a finales del año pasado.

Para Werner, un crecimiento de este nivel en América Latina obedece a lo que denomina el fin del ciclo de las materias primas y a turbulencias en el flujo de capitales, pero también a la trayectoria reciente del crecimiento en la región.

Muchas economías de América Latina están muy cerca de su potencial (máximo) de producción, después de crecimientos muy altos. Están operando con niveles elevados de utilización de mano de obra y de capital, y esto agotó las etapas de crecimiento menos difícil.

Incluso, apuntó, grandes economías latinoamericanas están con niveles de desempleo muy bajos, como la brasileña. Este escenario de empleo abundante en realidad dificulta la posibilidad de un crecimiento importante a corto plazo, indica.

El crecimiento se vuelve más difícil porque para crecer ahora hay que invertir más, señaló. Los estudios del FMI indican que en las economías latinoamericanas más vinculadas a Estados Unidos se espera este año un desempeño marginalmente mejor, expuso Werner, pero las más vinculadas al ciclo de las materias primas están sufriendo una mayor desaceleración. Es el caso del Cono Sur.

En educación e infraestructura citó que si bien el fin del ciclo de las materias primar es claramente un factor exógeno a la región, el flujo de capitales también lo es, pero contiene elementos de política pública en cada país para prevenir su impacto.

En este caso, lo central son las acciones en materia estructural, mencionó Werner, quien destacó dos aspectos que son generales a la región: educación e infraestructura. Latinoamérica, puntualizó, tiene niveles de desempeño bastante bajos en materia educativa, en todos los países. Es un tema clave, y la región tiene que trabajar para mejorar sus sistemas educativos.

En relación con la infraestructura, la mayoría de los países no invirtió como se esperaba y por lo tanto ese segmento no creció a la par de la economía, comentó. El hecho de que el FMI sugiera inversiones en educación en todos los niveles como parte de los ajustes para retomar el crecimiento no sorprende a Werner, para quien se trata de una evolución natural.

Respecto a menos impacto en variables sociales, la directora gerente del FMI, Christine Lagarde, precisó en abril que los otrora temidos ajustes estructurales eran cosa del pasado. ¿Ajuste estructural? Eso pasaba antes de mi mandato. No tengo idea de qué es, sostuvo Lagarde. Es algo que ya no hacemos, añadió.

Para Werner, los programas diseñados por el FMI para los países que requieren auxilio están enfocados a restablecer el orden macroeconómico y financiero, pero con mayor conocimiento de cómo hacerlo impactando en menor medida sobre las variables sociales.

La experiencia acumulada, añadió, permite que se vaya mejorando de manera importante el diseño de los programas de ayuda, al tener en cuenta los efectos que pueden tener sobre la pobreza o la distribución del ingreso. De acuerdo con el economista, los incrementos importantes en la salud fiscal y financiera de cada país tienen relación directa con su capacidad de acción social.

Hay países en la región latinoamericana que pagan 1 por ciento o 1.5 por ciento menos del PIB en intereses de su deuda. Eso quiere decir que por la salud financiera esos recursos pueden ser destinados a educación y salud infantil, alimentación y nutrición o combate a la pobreza, concluyó Werner.