Washington, 27 de marzo.

Anomalías en el desarrollo de ciertas estructuras cerebrales del feto serían la causa de autismo, revelaron neurólogos estadunidenses, descubrimiento que podría ayudar a detectar este síndrome más temprano.

Según los investigadores, que publicaron sus hallazgos el miércoles en la revista New England Journal de Medicine, esto supone evidencia directa de un origen prenatal del autismo.

De ser confirmado por investigaciones adicionales, se puede deducir que esto refleja un proceso que ocurre mucho antes del nacimiento, dijo el doctor Thomas Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH), que financió el estudio. Estos resultados muestran la importancia de la intervención temprana para tratar el autismo, que afecta a uno de cada 68 niños en Estados Unidos y no tiene cura conocida.

El autismo es generalmente considerado como un trastorno del desarrollo del cerebro, pero la ciencia aún no ha identificado ninguna lesión responsable de esta dolencia, dijo el investigador.

Capas corticales anómalas

El desarrollo del cerebro del feto durante el embarazo incluye la creación de una corteza cerebral compuesta por seis capas de neuronas, explicó Eric Courchesne, director del Centro de Excelencia en Autismo de la Universidad de California, en San Diego, coautor de la investigación. Hemos encontrado, solamente en algunas partes, anomalías en el desarrollo de las capas corticales en la mayoría de los niños con autismo, dijo.

Los médicos analizaron muestras de tejido cerebral post mortem de 11 niños autistas de dos a 15 años de edad en el momento de su muerte, y los compararon con muestras de un grupo de control de otros 11 niños que no eran autistas. Los investigadores analizaron una serie de 25 genes que sirven como biomarcadores para ciertos tipos de células del cerebro que forman las seis capas de la corteza. Hallaron que estos biomarcadores estaban ausentes en el 91 por ciento de los cerebros de los niños autistas contra el 9 por ciento en el grupo de control.