Con la intención de entender las condiciones meteorológicas y climatológicas que conducen a sequías o las que propician lluvias, huracanes y tormentas tropicales, científicos del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la Universidad Nacional Autónoma de México vieron la necesidad de una nueva red que analice esos fenómenos en el país, basada en GPS (tecnología de posicionamiento global).

La idea de los investigadores David Adams y Arturo Quintanar es obtener información clave para los estudios de esos eventos climatológicos, y realizar mejores predicciones a partir de modelos numéricos. La propuesta surgió de un estudio piloto para el análisis de fenómenos convectivos representados como sistemas de nubes con gran desarrollo vertical, que causan hasta 70 por ciento de las lluvias en el noroeste del país, entre junio y septiembre de cada año.

Los llamados sistemas convectivos de mesoescala (MCS, por sus siglas en inglés) tienen una organización espacial (cientos de kilómetros) y temporal; duran hasta un día y se propagan por más de 200 kilómetros a lo largo de la Sierra Madre Occidental. Se caracterizan por lluvias intensas, granizo, relámpagos y ráfagas violentas. Las precipitaciones ocurren en Sinaloa, Sonora, Durango y Chihuahua durante este periodo, debido al monzón de Norteamérica, fenómeno anual generado por los cambios en la circulación atmosférica de escala continental.

Por el volumen de lluvias que causan y los daños que estas tormentas pueden ocasionar, es fundamental conocer las condiciones que propician su generación.

Para caracterizar estos fenómenos se requiere conocer la evolución de la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. Para medir esta variable Adams y Quintanar desarrollaron el proyecto Estudio de sistemas meteorológicos convectivos en México mediante tecnología GPS.

Con este fin y en colaboración con tres universidades mexicanas y una estadunidense, se instaló una red meteorológica de GPS, integrada por 10 receptores/antenas, a través de la Sierra Madre Occidental y en las planicies de las costas de Sonora y Sinaloa. Varias estaciones de GPS Meteorología de la Red Suominet también proporcionarán datos.

Los dispositivos miden la cantidad de vapor de agua en la columna atmosférica, además de variables meteorológicas superficiales, explicó Adams. Si la cantidad de vapor de agua es baja, no hay posibilidad de precipitaciones; al aumentar su concentración, se pueden formar nubes y después lluvias.

El monitoreo de esta variable meteorológica proporcionará información relevante para estudiar el ciclo diurno de lluvias sobre la Sierra Madre Occidental.