Washington, 20 de mayo.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) informó que Estados Unidos se está dejando llevar por una campaña de austeridad en el gasto gubernamental, en una de las críticas más duras de la institución a las decisiones de Washington para reducir su déficit presupuestal. Pese al elevado desempleo, Wa-shington se dirige a su mayor recorte del déficit de presupuesto en casi medio siglo. Creemos que esto es demasiado, indicó Carlo Cottarelli, jefe de la división de asuntos fiscales del FMI, en conferencia de prensa.

El FMI ha recomendado a los gobiernos europeos más afectados por una crisis de deuda que reduzcan sus déficit de manera agresiva para recuperar la confianza de los prestamistas, que dudan de su capacidad de pagar el crédito.

Pero hay muy pocos riesgos de que una situación similar atrape a Estados Unidos a corto plazo, dijo Cottarelli. Las tasas de interés siguen siendo bajas en el país, aun cuando se considera la inflación, una señal de que los prestamistas aún confían en que el gobierno estadunidense pagará sus deudas. No hay necesidad de que Estados Unidos actúe con tal rapidez, indicó.

Cottarelli mencionó que un menor ritmo de consolidación fiscal debería estar acompañado por un plan a largo plazo para mantener el presupuesto en camino sostenible, a medida que la población estadunidense envejece y requiere más servicios del gobierno como salud y pensiones.

La mayoría de los economistas cree que la economía de Estados Unidos debería estar creciendo a un ritmo mucho mayor si no fuera por los esfuerzos para reducir el déficit. El sector público estadunidense comenzó a recortar gastos en 2011. Este año, Washington redobló su campaña de austeridad, aumentando impuestos en enero y aplicando recortes generalizados al gasto en marzo.

La independiente Oficina de Presupuesto del Congreso estimó la semana pasada que el déficit va camino a reducirse este año al equivalente de 4 por ciento de la producción nacional, una baja respecto al 7 por ciento del año pasado. Esa sería la mayor contracción del déficit desde 1969. La consolidación fiscal está pesando sobre la economía, que ya está presionada por las débiles finanzas de las familias, que fueron golpeadas por la recesión entre 2007 y 2009.

La caída en el gasto federal llevó a la mayor economía del mundo a registrar un bajo crecimiento en el cuarto trimestre de 2012. La economía estadunidense repuntó en los primeros tres meses de este año, aunque sigue débil y la mayoría de los analistas esperan que la campaña de austeridad desacelere la expansión nuevamente en el periodo abril-junio. Está afectando innecesariamente el crecimiento, concluyó Cottarelli.