Londres, 19 de junio. Paleontólogos alemanes han sacado a la luz los restos de nueve parejas de tortugas que murieron en pleno apareamiento hace 47 millones de años, hundiéndose en aguas envenenadas, según un nuevo estudio.

El hallazgo constituye el primer registro fósil de copulación de vertebrados, según el estudio publicado el miércoles en la revista Journal Biology, de la Sociedad Real británica.

Millones de animales viven y mueren cada año y muchos se fosilizan por circunstancias fortuitas, pero no hay realmente ninguna razón de que ocurra en pleno apareamiento, explicó el coautor del estudio, Walter Joyce, de la Universidad de Tubinga, en Alemania.

Las posibilidades de que los miembros de una pareja mueran al mismo tiempo es altamente improbable y las posibilidades de que ambos sean fosilizados a la vez lo es todavía más, agregó.

Lago Messel

El descubrimiento en Messel, cantera abandonada donde antaño se explotaban lutitas bituminosas cerca de la ciudad de Francfurt, permitió al equipo deducir que las aguas del lago Messel fueron suficientemente hospitalarias para permitir que vivieran tortugas y se aparearan.

Sin embargo, los animales murieron accidentalmente al hundirse hacia capas contaminadas donde sus pieles absorbieron sustancias tóxicas del lago volcánico.

No hay duda de que este lago mató a muchos animales, afirmó Walter Joyce.

El estudio señala que los animales normalmente no mueren al momento de llevar a cabo rutinas diarias como comer, incubar huevos o aparearse, lo que no deja más opción a los científicos que hacer conjeturas.

Los investigadores señalan que era habitual que las tortugas de agua dulce se paralizaran en una situación de apareamiento. Si la cópula se produce en aguas abiertas, la pareja puede hundirse hasta profundidades considerables, señalaron.