Jeddah, Arabia Saudita. El rey de Arabia Saudita anunció el domingo que las mujeres podrán votar y ser candidatas en las elecciones, en un cambio radical para la monarquía conservadora, entre presiones por reformas sociales y democráticas en Medio Oriente. Se trata del mayor cambio en la sociedad saudita ordenado por Abdalá bin Abdulaziz al-Saud, quien asumió el poder hace seis años con promesas de reformas, pero quien, sin embargo, ha mantenido un reinado conservador hasta ahora. En la práctica, la medida no cambiará demasiado la forma en que el país es gobernado: hay elecciones sólo por la mitad de los escaños en los consejos municipales, que tienen pocos poderes. Sólo los hombres votarán en las elecciones de la próxima semana, las mujeres podrán hacerlo en 2015. El rey no se refirió a temas más amplios sobre derechos de las mujeres, quienes no pueden manejar autos y necesitan el permiso de un familiar hombre para trabajar o salir del país.