Johannerburgo, 18 de julio. El primer presidente negro de Sudáfrica, Nelson Mandela, celebró este domingo su cumpleaños 92 en compañía de su familia, mientras la comunidad internacional le rindió homenaje con una primera jornada dedicada por la Organización de Naciones Unidas (ONU) a la promoción de la paz.

Delante de miles de personas en Mvezo (sureste), el pueblo natal de Mandela, el jefe de Estado, Jacob Zuma, ordenó a los sudafricanos que sigan ese espíritu de unidad africana, de amor y de amistad, justo cuando el también premio Nobel de la Paz pasaba un día muy tranquilo con los suyos, según su esposa Graça Machel.

Va a comer pastel con su familia. Vamos a darle mucho amor y la jornada va a ser tranquila para él, había declarado Machel a la BBC, al precisar que el ex presidente (1994-1999) está bien, pero débil.

Delante de los altos muros de la residencia del domicilio del líder emblemático de la lucha contra el apartheid, en el barrio de Houghton, varias personas se habían congregado en la mañana con la esperanza de ver a Madiba, como lo llaman afectuosamente los sudafricanos.

Además de sus allegados, un centenar de jóvenes de los pueblos de su infancia, Mvezo y Qunu (suroeste), fueron invitados al cumpleaños de Mandela, quien repitió varias veces que había extrañado a los niños durante los 27 años que pasó en prisión.

Encarcelado por el régimen racista, Mandela fue liberado en 1990 y elegido cuatro años más tarde el primer presidente negro de Sudáfrica, al quedar abolido el apartheid.

La ONU decidió rendir homenaje al ex presidente al dedicarle la Jornada Internacional Nelson Mandela, que se celebrará cada 18 de julio en conmemoración de su lucha por la paz y la libertad.

Su sacrificio no sólo sirvió a su pueblo en Sudáfrica, sino hizo que el mundo fuera mejor. Hoy día, en esta primera Jornada Internacional Nelson Mandela, le agradecemos todo lo que hizo en nombre de la libertad, de la justicia y la democracia, afirmó el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en un comunicado.

Desde una caminata caritativa en Madrid hasta un torneo de futbol en Darfur (Sudán), varios actos se celebraron este domingo en honor del líder sudafricano.

El presidente estadunidense Barack Obama, quien le deseó un muy feliz aniversario, pidió al mundo entero celebrar este día con 67 minutos de trabajos de interés público, en referencia al número de años que dedicó Mandela a la lucha por la igualdad, iniciativa lanzada por la fundación que lleva su nombre y a la que se sumaron numerosos sudafricanos.

Luchamos para mantener su ejemplo de tolerancia, compasión y reconciliación, añadió Obama en un comunicado.

Varias personalidades, entre ellas el actor Morgan Freeman, que protagonizó el papel de Nelson Mandela en la reciente película Invictus, comenzaron un recorrido de seis días en moto hasta Ciudad del Cabo (suroeste).

El ex dirigente ha aparecido en público en contadas ocasiones desde que se retiró de la vida pública en 2004.

La semana pasada acudió al estadio Soccer City de Johannesburgo antes de la final de la Copa del Mundo de futbol entre España y Holanda, pero se limitó a saludar al público sin asistir al encuentro.

Hace un mes, la muerte accidental de su bisnieta lo llevó a anular su participación en la inauguración del Mundial, el primero que tuvo como sede un país africano.