Se dispersan hacia nuevos destinos como Carolina del Sur, Connecticut o Arkansas

Conforman inmigrantes 12.4% de la población de EU, según censo reciente

La población latina, minoría más grande del país con 14.5%; rebasan a los negros que son 12.8%

DAVID BROOKS CORRESPONSAL

Nueva York, 15 de agosto. Aunque el debate político sobre una reforma migratoria sigue estancado, la presencia de migrantes en Estados Unidos continúa incrementándose y ampliándose geográficamente por todo el país, conformando ahora 12.4 por ciento de la población nacional, esto es, 35.7 millones, un aumento de casi 5 millones de habitantes en los últimos cinco años, según nuevos datos oficiales.

Con ello se está generando una diversificación social que está cambiando la complexión social en casi todas las esquinas del país, y también nutre las tensiones que contaminan el debate político nacional sobre el tema migratorio.

El Buró del Censo de Estados Unidos reporta que el número de inmigrantes no sólo ha crecido, sino que su presencia se amplía por el mapa estadunidense más allá de los estados donde tradicionalmente se han concentrado. Los inmigrantes son parte creciente de la población en 46 de los 50 estados y la capital.

El Sondeo de Comunidades Americanas es un conteo anual del Buró del Censo para complementar el de cada 10 años, y se centra en comunidades con poblaciones mayores de 65 mil personas. Está limitado a la población que vive en hogares, excluyendo prisiones, escuelas, fuerzas armadas, etcétera; o sea, no registra el total de la población.

Los resultados del sondeo para 2005 difundidos hoy registran que de la población nacida en el extranjero en este país, los mexicanos representan 30.7 por ciento, y los latinoamericanos (incluyendo mexicanos) representan 53.3 por ciento. También establece que los latinos continúan creciendo como la minoría más grande del país, llegando a representar 14.5 por ciento del total de la población (los negros son 12.8 por ciento).

Otros resultados incluyen que California, Nueva York, Texas y Florida continúan siendo las sedes más grandes de la población migrante. A la vez, otros estados con olas migratorias más recientes siguen registrando un fuerte crecimiento en su población migrante, por ejemplo, Carolina del Sur creció 47 por ciento desde 2000, más que cualquier otro estado. La presencia latina se incrementó un 48 por ciento en Arkansas. Sólo en dos estados se incrementó el porcentaje de la población blanca: West Virginia y Hawai.

Otros destinos

Estos datos demuestran, según expertos, la dispersión de migrantes y nuevas minorías a regiones del país que antes no tenían esta experiencia demográfica. "Lo que estamos observando ahora es una dispersión de nuevas minorías a nuevos destinos", declaró el demógrafo William Frey del Brookings Institution al Los Angeles Times.

Por ejemplo, en Georgia, donde ya era marcada la creciente presencia de inmigrantes, el número de residentes nacidos en el extranjero llegó a 9 por ciento de la población estatal, de 7.2 por ciento en 2000.

Según Jeffrey Passell, del Pew Hispanic Center, quien ha analizado estos nuevos datos, 58 por ciento de los inmigrantes que llegó al país desde 2000 se concentró en cinco de los estados que han sido los destinos tradicionales (además de los mencionados antes, se incluye a Illinois), pero un 24 por ciento se estableció en estados que han registrado un marcado crecimiento de su población migrante como Georgia, Massachussets y el estado de Washington; un 11 por ciento llega ahora a destinos migrantes muy recientes como Connecticut, Minnesota, Alabama, Carolina del Sur, Missouri, Kentucky, Ohio, Pennsylvania y Nevada, reportó hoy el New York Times.

Así, la cara de Estados Unidos está cambiando, y rápidamente, por el flujo migratorio, donde ahora el español (como el chino, árabe, y decenas de idiomas más) florece desde el profundo sur al norte del medio oeste, desde la costa noreste hasta el Pacífico. La presencia cada vez más amplia y diversificada de inmigrantes, según algunos expertos, es parte de lo que está elevando el tema migratorio a un lugar prioritario en el debate político nacional.

Y todo indica que esto no va a cambiar en un futuro próximo. Una investigación del Instituto de Políticas Migratorias (MPI, por sus siglas en inglés) concluye que si la inmigración permanece en los niveles actuales, los inmigrantes y sus hijos representarán todo el crecimiento de la fuerza laboral estadunidense entre los años de 2010 y 2030.

Todo esto ha agudizado el debate sobre la reforma migratoria, estancada por maniobras de legisladores republicanos conservadores, quienes están en medio de realizar 21 audiencias por varios puntos del país enfocadas en la amenaza de seguridad, económica y social de la migración. El representante federal Charlie Norwood, uno de los líderes de esta facción antimigrante mayoritaria en la Cámara de Representantes, respondió ayer a las críticas de grupos latinos que no fueron invitados a participar en una audiencia en Gainsville, Georgia, y declaró: "lo que yo deseaba eran testigos que están de acuerdo conmigo, no que estén en desacuerdo conmigo". Durante la audiencia hizo una promesa: el proyecto de reforma migratoria limitada aprobado por el Senado "es la peor legislación que he visto en 12 años en la Cámara de Representantes. Pueden estar seguros que no se convertirá en ley, no vamos a permitir que eso ocurra", reportó el medio local Access North Georgia.

Al aproximarse las elecciones legislativas de noviembre, muchos analistas creen que Norwood podría tener razón, y que es cada vez menos probable que se logre impulsar una reforma migratoria integral este año. Mientras tanto, los inmigrantes continúan padeciendo amenazas, explotación, violencia y humillación en este país que se proclama como nación de inmigrantes. Pero con o sin reforma, la realidad es que este país, quiera o no, está siendo transformado de costa a costa por los migrantes.