Fuerzas de Washington se abren paso hacia el centro de la castigada ciudad sunita

Desata el ataque estadunidense en Fallujah una carnicería en Irak

Acciones insurgentes en Baquba, Bagdad y Kirkuk dejan 59 muertos; capturan el centro de Ramadi

En protesta, el Partido Islámico Iraquí abandona el gobierno provisional; toque de queda en la capital

KIM SENGUPTA THE INDEPENDENT

Campo Dogwood, Irak, 9 de noviembre. Fuerzas estadunidenses alcanzaron este lunes el centro de Fallujah después de horas de combates en las calles y de someter las barricadas a fuego de artillería, tanques y helicópteros armados. Al caer la noche los atacantes anunciaron haber capturado objetivos estratégicos clave e in-formaron que realizaban cateos ca-sa por casa.

Sin embargo, en tanto los co-mandantes declaraban que el bastión rebelde sería "pacificado" muy pronto, el terrible precio pagado por la victoria se volvía evidente en la carnicería desatada en todo el país.

Al parecer, muchos insurgentes que tenían su base en Fallujah y se escabulleron antes de la ofensiva ya se han ubicado en otras partes. En Baquba, al noreste de Bagdad, 45 personas, entre ellas 25 policías, perecieron en una serie de sangrientos ataques de los rebeldes.

En Bagdad murieron 11 personas en varios atentados con bomba, y cientos de militantes armados se apoderaron del centro de Ramadi después de prolongados tiroteos con tropas estadunidenses.

Un ataque al cuartel de la guardia nacional iraquí en Kirkurk causó la muerte de tres personas.

También hubo escisiones políticas, cuando uno de los principales grupos populistas sunitas, el Partido Islámico Iraquí, renunció al go-bierno provisional en protesta por la ofensiva contra Fallujah.

"El ataque estadunidense al pueblo de Fallujah ha conducido y conducirá a más muertes y genocidio despiadado", dijo el líder partidista Mohsen Abdel Hamid.

A su vez, la Asociación de Académicos Musulmanes, influyente grupo de clérigos sunitas, convocó a boicotear las elecciones de enero próximo, las cuales, manifestó, se realizarán "por encima de los cadáveres de los asesinados en Fallujah y de la sangre de los heridos".

Reportes provenientes de Fallujah indicaron que unos 500 agentes del gobierno iraquí -casi un batallón- se negaron a combatir junto a los estadunidenses, repetición de un incidente similar cuando las fuerzas de ocupación atacaron la ciudad en abril pasado.

En Washington, cuando el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, informaba a los reporteros el "exitoso avance" en la batalla de Fallujah, fue interrogado respecto de los 500 soldados iraquíes que no se presentaron a la batalla. "Yo lo ca-racterizaría como un problema aislado", respondió.

En tanto la situación parece de-teriorarse por horas, el gobierno echó mano de los poderes de ley marcial que se concedió para im-poner un toque de queda nocturno en Bagdad por tiempo indefinido.

Mandos militares sostuvieron que había "evidencia creíble" de que militantes que escaparon de Fallujah se han reagrupado en la capital y planean ataques.

El coronel Michael Formica, comandante de la primera brigada de caballería, indicó en Fallujah que esos rebeldes fugitivos son un problema muy real: "Mi preocupación es ahora sólo una: no permitir que el enemigo escape. Mientras estrechamos el cerco, buscará evadirse para combatir otro día. No quiero que estos tipos salgan de aquí. Quiero que los matemos o los capturemos cuando huyan".

Escaramuzas intermitentes te-nían lugar en sectores del norte de Fallujah, y por lo menos dos tanques estadunidenses fueron vistos envueltos en llamas. Pese a encontrar resistencia fiera y sostenida, altos oficiales de la fuerza de tarea del ejército, de la primera división de infantería, informaron que no habían encontrado ninguno de los más de 120 "coches suicidas" que supuestamente los aguardaban retacados de explosivos.

Sin embargo, otras unidades reportaron haber hallado edificios con trampas explosivas.

Pequeñas bandas de combatientes -a veces menos de 20- fueron vistas entrando en acción con soldados estadunidenses, pero retrocedían ante el fuego de los tanques, los cañones de 20 milímetros y las ametralladoras pesadas.

En un crucero, los ocupantes intercambiaron fuego con hombres armados pertrechados en una hilera de casas, a unos cien metros de distancia, y un artillero estadunidense, a bordo de un vehículo ar-mado, arrancó de un disparo la parte superior del edificio.

Al mediodía, unidades blindadas estadunidenses que atacaban desde el norte se habían abierto pa-so hacia la autopista que corre de este a oeste, y cruzaron el centro de la ciudad hacia el sector sur.

Uno de los objetivos rodeados por los agresores fue la mezquita de Al Hidra, ubicada a unos 800 metros dentro de la ciudad.

Según los comandantes militares, ese templo sirve a militantes de almacén de armas y centro de planeación, y será capturado a su de-bido tiempo en una operación en la que las tropas del gobierno iraquí abrirán el camino.

Los estadunidenses convirtieron la principal estación ferroviaria de la ciudad en base de avanzada, y pocas horas después de haberla capturado tendían cables de comunicación. También usarán el edificio como centro de detención.

Las fuerzas del gobierno iraquí llevaron allí nueve prisioneros es-posados de la zona de Jolan, donde se dice que estaban concentrados muchos militantes. Aseguraron que dos eran egipcios y uno sirio.

Gente dura de pelar

Jolan, con estrechos callejones, es un lugar donde se preveía que la resistencia tendería emboscadas.

El capitán Robert Bodisch, comandante de una compañía de tanquistas de los marines, señaló: "Están oponiendo fuerte resistencia. Son gente dura de pelar. Un hombre salió de atrás de un muro y lanzó una granada impulsada por cohete a mi tanque. Tuve que ir por otro tanque para regresar".

Un oficial de inteligencia refirió que un grupo de 20 combatientes fue avistado por un avión espía no tripulado Predator cuando se abría paso por callejones para emboscar un tanque, y fue "neutralizado".

Personas de la localidad afirmaron que aviones estadunidenses bombardearon una clínica y que hubo cierto número de bajas allí.

El hospital principal fue capturado por los invasores y fuerzas iraquíes el lunes, día en que, según el primer ministro Allawi, se dio muerte a más de 40 "terroristas".

Samil Jumaili, médico que se fue del hospital poco después de la toma, dijo en llamada telefónica que no quedaba "un solo cirujano en Fallujah. Los estadunidenses le dieron a una ambulancia e hirieron a un médico. Hay decenas de civiles heridos en sus casas que no se pueden mover. Un niño de 13 años de edad murió en mis manos. Voy de casa en casa para ver si puedo ayudar a la gente".

Alrededor de 80 por ciento de los 300 mil habitantes de Fallujah abandonó la ciudad. Los que quedan no tienen corriente eléctrica ni agua y permanecen en grupos en la planta baja de los edificios.

Ahmed Adil Sabah, comerciante de 43 años de edad, relató: "Ha habido fuego casi continuo día y noche. Hemos visto soldados estadunidenses desde las ventanas, pe-ro volvieron a irse.

"Envié a mi familia fuera de Fallujah, pero yo me quedé con mi hermano para cuidar nuestra casa. No sólo nos preocupan los combates, sino también el pillaje que vie-ne después. Lo único que deseamos es que todo acabe pronto."

Otro residente, Fadri Badrani, expresó: "A cada minuto explotan cientos de bombas y balas. El norte de la ciudad está en llamas. También por aquí puedo ver fuego y humo. Fallujah es un un infierno".