Clérigos musulmanes llaman desde las mezquitas a "resistir a los invasores"

En cruentos combates soldados de EU se abren paso en Fallujah

Irrumpen fuerzas ocupantes en hospitales y esposan a los enfermos en busca de insurgentes

Tropas estadunidenses podrían estar ante los enfrentamientos más intensos desde Vietnam

KIM SENGUPTA Y JUSTIN HUGGLER THE INDEPENDENT

Campo Dogwood, Irak, 8 de noviembre. Tropas estadunidenses se enfrascaban la noche de este lunes en encarnizados y prolongados combates con insurgentes en las calles de Fallujah, abriéndose paso entre edificios vacíos y derruidos hacia el centro del bastión rebelde. Con apoyo de soldados británicos, más de 4 mil uniformados estadunidenses avanzaban en una ofensiva en la que, según se avizora, se librarán los combates callejeros más intensos en que hayan participado soldados de Estados Unidos desde la guerra de Vietnam.

Personas que permanecen en la ciudad hablaban de que cada avance de los marines, apoyados por fuerzas del gobierno iraquí, se veía precedido por descargas de artillería. Al caer la noche las calles desiertas eran iluminadas por bengalas lanzadas para ubicar a los combatientes de la resistencia. A la distancia se divisaban siluetas de tanques y vehículos armados. Hasta la tarde de este lunes los comandantes de los tanques, que se pusieron a estudiar las experiencias de las guerras rusas en Chechenia para evitar quedar atrapados en callejones estrechos, no habían utilizado sus vehículos.

El contingente de la Guardia Negra británica, de 850 hombres, recibió la tarea de cortar las rutas de los insurgentes hacia fuera y dentro de la ciudad, para evitar que escaparan o recibieran provisiones. Esta noche el Ministerio de la Defensa del Reino Unido confirmó que un soldado de ese cuerpo murió y dos resultaron heridos en un incidente en la zona central de Irak.

"Hubo un deceso y dos casos de lesiones -uno de ellos posiblemente grave- en un incidente al norte de Campo Dogwood", señaló el vocero, pero se negó a comentar respecto de una versión de que se trató de una bomba sembrada al lado del camino.

A través de altavoces, los estadundienses hicieron repetidos llamados a los rebeldes a deponer las armas, los cuales eran contestados por exhortos de los clérigos en las mezquitas a la población a "desafiar a los invasores".

Más tarde, los religiosos de Fallujah emitieron un comunicado en el que condenaban el ataque de los "ocupantes a nuestros compatriotas".

"Esta declaración -advirtieron- es nuestra última amenaza. Juramos por Dios que los resistiremos en las calles, entraremos a sus casas y los mataremos como ovejas."

Un helicóptero de combate AC-130 hostigó toda la noche la ciudad con fuego de cañón, en tanto las fuertes explosiones de la artillería continuaron hasta bien avanzada la mañana. Todo el lunes hubo incursiones aéreas, descargas de artillería y fuego de morteros. Aviones de guerra realizaron unas dos docenas de misiones contra la ciudad, y antes del amanecer dejaron caer cuatro bombas de 250 kilos. Arriba de las azoteas podían verse las bolas de fuego anaranjadas de los explosivos de alto poder lanzados desde el aire.

Las fuerzas estadunidenses y del gobierno iraquí capturaron puentes, el hospital y la estación del ferrocarril. Uno de los puentes capturados es en el que colgaban los restos achicharrados de cuatro contratistas de seguridad estadunidenses que fueron linchados.

En el hospital sacaron a los pacientes a los pasillos y los esposaron en tanto los soldados averiguaban si se trataba de insurgentes escondidos. Unos 50 hombres en edad militar fueron detenidos, pero los soltaron media hora después.

En el edificio se oía el eco de disparos como de rifle mientras los soldados usaban herramientas especiales, impulsadas por balas de salva calibre .22, para hacer saltar cerraduras.

El primer ministro interino Iyad Allawi informó que "fuerzas iraquíes entraron en el hospital de Fallujah, capturaron a cuatro extranjeros y dieron muerte a 38 personas. No sabemos si éstas son iraquíes. Estaban pertrechadas en el hospital para llevar a cabo acciones terroristas".

El doctor Salih Issawi, director del hospital, dijo haber pedido permiso a oficiales estadunidenses para que médicos y ambulancias entraran a la parte principal de la ciudad y socorrieran a los heridos, pero se negaron. "El intento de los soldados estadunidenses de tomar el hospital no estuvo bien -expresó-, porque creyeron que detendrían el auxilio médico a la resistencia. Pero no se dieron cuenta de que el hospital no le pertenece a nadie, mucho menos a la resistencia."

Los estadunidenses, a su vez, sostienen que los médicos de Fallujah han exagerado el número de bajas de la ofensiva de abril pasado, con lo cual han inflamado la opinión pública árabe.

Los combates de este lunes se vieron apenas como precursores de un ataque de mucho mayor escala de los estadunidenses, quienes pasaron gran parte de esta tarde limpiando un círculo interno de defensas tendido por los insurgentes.

Mientras las fuerzas invasoras avanzan desde los costados noroeste y oeste de la ciudad, los comandantes advirtieron que los combates más intensos están por venir: cuando crucen hacia la margen oriental del Eufrates y entren a la parte principal de la ciudad.

Las comunicaciones desde Fallujah eran intermitentes, pero Rahim Abbas Ali, un residente que logró contacto con su teléfono satelital, refirió que familias enteras se arraciman en grupos en el centro de la ciudad, escuchando cómo el fuego de las armas se acerca a cada momento.

"Ha habido combates en las calles, pero también ataques aéreos", relató. "Hay algunos mujaidines con armas largas y lanzagranadas, pero no muchos. Todos tenemos mucho miedo."

Saldo: 15 muertos y 20 heridos

Ahmed Ghanim, médico de un hospital de Fallujah, indicó que 15 personas han muerto y 20 han sido heridas en la lucha. Se vio a un grupo de hombres que lloraban al dar sepultura a siete cuerpos envueltos en mortajas blancas, algunos de combatientes, en una estrecha fosa de un cementerio improvisado en un estadio deportivo.

Militares estadunidenses informaron de sus primeras bajas en la ofensiva: dos marines muertos cuando su buldózer volcó y cayó al Eufrates.

La embestida hacia Fallujah ocurre al final de otro día de violencia generalizada en Irak. Dos atacantes suicidas detonaron los explosivos de sus vehículos para intentar detener a las fuerzas estadunidenses que avanzaban hacia Ramadi. No se informó de bajas ni los estadunidenses confirmaron los ataques.

También hubo acciones en Bagdad, donde un atacante suicida voló su automóvil cerca de un convoy estadunidense en el camino principal al aeropuerto y mató por lo menos a tres personas, según testigos.

Allawi autorizó en público el asalto dirigido por Estados Unidos para limpiar de insurgentes la ciudad musulmana sunita, al señalar: "No me queda otra opción que recurrir a medidas extremas para proteger al pueblo iraquí de estos asesinos y liberar a los pobladores de Fallujah para que puedan volver a sus hogares".