"Cada voto contará; lucharemos por el sufragio": asegura el compañero de fórmula de Kerry

Cuatro años después, otra vez la duda; Ohio definirá la contienda

CBS otorga 249 votos electorales a Bush y 242 a su rival demócrata; la diferencia en el sufragio popular es de varios cientos de miles Resultados definitivos podrían darse en 11 días

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, miercoles 3 de noviembre. La elección presidencial estadunidense de este martes casi repitió el escenario de hace cuatro años con un margen muy estrecho entre los candidatos republicano y demócrata, y una conclusión en suspenso, pero que al cierre de esta edición indicaba un eventual triunfo de George W. Bush y la consolidación del control del Poder Legislativo por el Partido Republicano.

Pero a las 2:30 de esta madrugada, hora de Washington, la campaña de John Kerry rehusó conceder el triunfo. John Edwards, candidato vicepresidencial demócrata, declaró: "ha sido una larga noche, pero hemos esperado cuatro años para este triunfo, podemos esperar una noche más". Ante miles de simpatizantes reunidos en Boston, añadió: "John Kerry y yo hemos hecho una promesa al pueblo estadunidense; en esta elección todo voto contará y cada uno será contado... lucharemos por cada sufragio".

Con eso, no hay resultado final esta noche.

Ohio es el factor decisivo, como lo fue Florida en 2000, y la disputa ahora es si este proceso se alargará antes de ofrecer un resultado final. Sin embargo, los indicadores del voto en ese estado son favorables a Bush.

A la vez, los resultados parciales a escala nacional muestran una ventaja de cientos de miles de votos para Bush. Esta madrugada el republicano tenía 51 por ciento del sufragio popular y el demócrata 48 por ciento. En cuanto al voto electoral, la cadena CBS le otorgaba 249 votos a Bush y 242 a Kerry. Se requieren 270 votos para conquistar la Casa Blanca.

Una elevada ola de participación electoral y tal vez histórica dejó esta elección justo donde empezó: en manos de unos cuantos estados indecisos y un país aparentemente dividido en partes iguales.

En una jornada electoral de suspenso real, donde ningún experto o político podía pronosticar el resultado en el transcurso del día, el factor central fue el índice de participación ciudadana. Al mismo tiempo, fue evidente que esta jornada se trataba más de un referéndum sobre Bush y sus políticas que de una opción por Kerry.

De hecho, la tendencia es que Bush podría surgir de esta elección con mayor apoyo popular y político que hace cuatro años. Estos comicios también demostraron que aproximadamente la mitad de la población de este país no sólo se opone a Bush, sino que es ferozmente contraria a su visión, tanto en política interna como internacional, y que el martes proclamó su repudio.

Los grandes temas en estos comicios fueron la economía y la guerra en Irak. Pero las encuestas de salida indicaron que los republicanos también lograron apoyo para los llamados temas "culturales" como el aborto, el matrimonio gay y las armas. El gobernador demócrata de Pensilvania, Ed Rendell, afirmó que los dos temas principales en la elección en su estado fueron la economía y el sistema de salud.

Datos de encuestas de salida hechas por CNN parecieron confirmar esto, al señalar que un tercio de los votantes a escala nacional tienen un familiar que perdió un empleo durante la presidencia de Bush.

El tema de la economía y el empleo fueron particularmente señalados en estados claves como Ohio. Pero en ese mismo estado se registró una alta participación del voto evangélico, como lo demuestra la aprobación de una propuesta para prohibir el matrimonio gay.

El entusiasmo y la pasión que ha provocado esta contienda electoral también es evidencia de una gran disputa social y política por el futuro inmediato del país. Aunque habrá todo tipo de retórica sobre la "reconciliación" y "unidad" al concluir este proceso, la polarización manifestada en esta contienda continuará caracterizando a esta nación.

El día comenzó con cierta preocupación por posibles disputas legales de resultados en estados como Florida, Pensilvania y Ohio, pero hasta el momento no se había provocado nada parecido al fiasco de Florida hace cuatro años.

En las primeras horas, ya con indicios de la numerosa participación, los demócratas no escondieron su creciente optimismo. Para las 16 horas (local) del martes, algunas encuestas de salida alimentaron ese optimismo al indicar tendencias favorables a Kerry en Florida, Ohio y Pensilvania, entre otros de los 10 estados decisivos.

Pero al avanzar la noche, los resultados reales anularon la posibilidad de una clara y marcada ventaja para Kerry. El demócrata sí ganó el estado clave de Pensilvania, pero poco antes de la medianoche Bush logró el triunfo en Florida.

El mapa electoral se fue complicando y la elección fue reducida a una espera por los resultados en menos de seis o siete estados. Esta madrugada, las cifras parciales en Ohio indicaban que Bush estaba ganando por poco más de 100 mil votos en ese estado. El secretario de estado de la entidad, Ken Blackwell, reconoció que hay más de 200 mil votos provisionales sin contar y, por lo tanto, bajo la ley estatal no podía emitirse un resultado final quizá hasta en 11 días.

También esta madrugada el estado de Iowa declaró que por problemas técnicos, no sería posible entregar resultados finales hasta el próximo miércoles.

La participación electoral

El factor más importante, sin duda, fue el incremento en la participación electoral, con algunos cálculos preliminares que indican que podría ser la tasa de participación más alta en 40 años. Aunque no se sabrán los datos finales durante unos cuantos días, las enormes colas de votantes frente a las casillas se repitieron por todo el país.

En Ohio algunos votantes reportaron que debieron esperar hasta seis horas para votar. En algunos distritos de dicho estado y de Pensilvania, las casillas permanecieron abiertas varias horas más después de su hora de cierre debido al flujo de votantes.

En Tallahassee, Florida, las autoridades electorales calcularon que hubo una tasa de participación de 80 por ciento, cifra extraordinaria en un país donde en la última elección sólo 51 por ciento del electorado sufragó. Anécdotas como estas se repitieron en todas partes de país.

Los otros comicios

Los republicanos mantendrán el control del Poder Legislativo en el país con la Cámara de Representantes y el Senado en su favor.

Entre algunos resultados notables, el demócrata de Illinois Obama Barack será el único afroamericano en el Senado, y sólo el tercer negro desde los tiempos de posguerra civil en llegar a la cámara alta. El demócrata Ken Salazar, de Colorado, triunfó y será uno de los primeros latinos en el Senado en la historia no provenientes de Nuevo México.

Al cierre de esta edición, el líder de la bancada demócrata en el Senado, Tom Daschle, estaba a punto de perder su relección, y si eso ocurre sería sólo el tercer líder de una bancada del Senado en perder su elección en la historia, el último ocurrió a principios de los años 50.

Habrá algunas caras nuevas en el Congreso, pero el balance del poder continuará más o menos igual.