Los comicios, complejo proceso que no se decide por el voto popular y directo

Sólo dos de 50 estados podrían definir al ganador de la elección hoy en EU

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 1º de noviembre. Los votantes en 50 estados acudirán a las casillas este martes para elegir al presidente de Estados Unidos pero, a pesar de que es una votación nacional, los analistas señalan que el primer indicio sobre quién será el jefe del país más poderoso del mundo se manifestará sólo en dos entidades: Ohio y Florida.

La elección está tan cerrada en las últimas horas que nadie se atreve a pronosticar si George W. Bush, o su contrincante demócrata John Kerry, ganará este martes, y hoy, en las últimas encuestas antes de la votación, sólo se ratifica que no hay una tendencia clara y se mantiene el empate técnico. Los sondeos en este momento resultan inútiles, más allá de comprobar que hay empate y que los factores que no pueden detectarse hasta el día de la elección serán los que determinarán el resultado, entre estos, los más importantes son el índice de participación y el papel que desempeñen los nuevos votantes.

Dada la estructura del sistema electoral presidencial (véase colegio electoral abajo), el resultado del voto para presidente ya está definido en casi 40 de los estados donde uno u otro candidato ya goza de un margen significativo de ventaja como para garantizar su triunfo. Así, todos están enfocados en los 10 estados donde no hay una tendencia marcada de triunfo.

Hay algunos desacuerdos sobre cuáles son los 10 estados en la lista de "indecisos" y "claves", pero casi todos coinciden en que estos son Florida, Ohio, Pensilvania, Nueva Hampshire, Wisconsin, Michigan, Minnestoa, Iowa, Colorado y Nuevo México.

Los analistas vigilarán muy de cerca datos sobre la tasa de participación en estos estados, y después los números iniciales del voto para cada candidato como primer indicio sobre quién podría ganar. Las cadenas de televisión nacional contarán con los resultados de las encuestas de salida de las casillas en la tarde, pero dada la desastrosa experiencia de hace cuatro años -cuando con estas encuestas los medios otorgaron en principio el triunfo de Bush en Florida, para después decir que el triunfador era su contrincante demócrata Al Gore y acabar otra vez con Bush antes de "la caída del sistema"-, los medios han prometido que esperarán antes de atreverse a difundir sus cálculos del resultado en cada estado.

La campaña del demócrata Kerry cree que si su candidato obtiene Florida u Ohio, estados ganados por Bush en 2000, estará en buenas posibilidades de ganar la elección nacional. Ningún republicano ha ganado una elección presidencial sin triunfar en Ohio, y los asesores de Bush han puesto enorme atención en esa entidad, mientras tratan de ganar también Wisconsin y Pensilvania, donde hace cuatro años triunfaron los demócratas.

Si uno de los candidatos obtiene un triunfo decisivo en Florida y Ohio, será una larga y muy seguramente triste noche para el otro. Las primeras casillas cerrarán a las 19 horas locales (18 horas de México) en Virginia Occidental, donde la tendencia favorece a George W. Bush. La mayoría de las casillas del este de Estados Unidos cerrarán a las 20 horas locales (19 en México) y, una hora después, lo harán las del medio oeste.

Es posible que no se sepan los resultados -ni los preliminares- en Florida y Ohio -entre otros- al cerrar las casillas (algo que antes del fiasco electoral de 2000 no ocurría), tanto por fallas técnicas y/o si los resultados son tan cerrados como ahora indican las encuestas. Esta noche los analistas detectarán si hay "sorpresas" en que pudieran indicar el surgimiento de apoyo para uno u otro candidato. Por ejemplo, si Bush gana firmemente en Pensilvania, Michigan, Wisconsin o Minnesota, o si Kerry gana sorprendentemente en Virginia o Arkansas, esto podría ser indicio de una tendencia clara.

Pero todos estos estados son claves sólo por el anticuado sistema de elección presidencial en este país, donde este martes nadie está votando para presidente, sino por un grupo desconocido de "electores" que conjuntamente conforman el llamado "colegio electoral". El presidente es electo por el colegio electoral, y no por el voto popular.

El "colegio electoral"

En este país no hay voto directo para presidente; cuando un votante entra en la casilla y marca la boleta por su candidato, está votando por un integrante estatal de cada "colegio electoral" nacional. En el sistema estadunidense de elecciones presidenciales cada estado celebra su propia elección para presidente.

Cada uno de los 50 estados cuenta con un número de votos electorales asignados en proporción al tamaño de la población (véase el mapa electoral en la página 4). El candidato que gane la mayoría del voto popular del estado, gana todos los votos electorales asignados a ese estado (hay excepciones; dos estados dividen su voto electoral proporcionalmente).

Por ejemplo, el candidato que gana una mayoría simple del voto popular en Texas, recibe los 34 votos electorales de esa entidad (se espera que Bush gane su propio estado). O el que gane la mayoría simple del voto popular de California o Nueva York (en este caso, se espera que será Kerry) se llevará los 55 o 31 votos electorales, respectivamente, de estos estados. El que pierda, aunque sea por unos cuantos votos, pierde todos los votos electorales de esa entidad.

Kerry y Bush han acumulado, según las tendencias registradas, mayorías en suficientes estados para obtener unos 225 votos electorales cada uno. Para ganar la presidencia, un candidato necesita 270 de los 538 votos totales. Si las tendencias continúan así, Florida y Ohio combinados ofrecen los votos necesarios para otorgar el triunfo a uno de estos candidatos. Más allá de esto, hay diversas combinaciones en triunfos estatales que podrían resultar en un triunfo nacional.

Por lo tanto, hay varios escenarios electorales posibles al culminar este ejercicio. Los dos candidatos podrían quedar empatados con 269 votos electorales cada uno y, en ese caso, la Constitución establece que la Cámara de Representantes determina al ganador (en este caso, sería Bush por la mayoría republicana en la cámara). Otro escenario es una repetición de lo ocurrido hace cuatro años, cuando el candidato demócrata Al Gore ganó la mayoría del voto popular nacional, pero Bush triunfó en el colegio electoral. También hay un escenario donde el voto es tan cerrado y disputado en estados claves como Florida, Ohio y Pensilvania que no habrá ganador para la noche del martes, y el proceso podría alargarse días, semanas e incluso meses a causa de demandas legales, recuentos, y disputas sobre votos. No se puede descartar que la Suprema Corte, y no el electorado, decida otra vez la elección presidencial tal como en 2000.

Las otras elecciones

Este martes el electorado también votará las 435 curules de la cámara baja y un tercio (34 de los 100 miembros) del Senado. La mayoría de los expertos pronostica que los republicanos mantendrán el control de la cámara, donde ahora gozan de una mayoría de 227 contra 205 sobre los demócratas. Pero no se descarta la posibilidad de un cambio en el Senado, donde los republicanos actualmente gozan de una mayoría de 51 contra 49 sobre los demócratas.

También hay todo tipo de referendos en varios estados, incluida la Propuesta 200 en Arizona, parecida a la Propuesta 187 de California hace una década, que busca imponer límites al acceso de servicios sociales y médicos a los indocumentados entre otras medidas consideradas antinmigrantes. Según sondeos, se espera que esta inciativa sea aprobada por el electorado de Arizona. Hay 11 estados con iniciativas sometidas al voto popular para prohibir el matrimonio gay. Además, hay más de 150 iniciativas de todo tipo en varios estados que estarán ante los votantes este martes.

Pero el enfoque es la contienda presidencial. Entre acusaciones de fraude, intimidación, problemas técnicos, maniobras políticas para promover y suprimir el voto, y millones de voluntarios, activistas, evangelistas, sindicalistas y abogados dedicados a inclinar esta elección hacia uno u otro de los dos candidatos, culminará esta elección. Por primera vez, ningún experto, ningún encuestador, y muy pocos apostadores se atreven a pronosticar el resultado; o si habrá resultado esta noche.