La política consiste en cuidar los centavos y gastar los pesos, dice Mario Molina a Science

El Conacyt priva a los estudiantes de una mejor preparación: investigadores

CLAUDIA HERRERA BELTRAN

La revista estadunidense Science publicó un reportaje sobre la política del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) de recortar becas para hacer estudios de posgrado en el extranjero, con comentarios críticos de investigadores prestigiados, entre ellos el premio Nobel de Química Mario Molina.

La prestigiada publicación de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia confronta los argumentos del Conacyt en favor de la medida con los cuestionamientos de investigadores, en el sentido de que esta política priva a los estudiantes mexicanos de mejor preparación y podría afectar a la comunidad científica nacional del futuro.

La nueva política consiste en cuidar los centavos y gastar los pesos, afirma Molina en el reportaje del número más reciente, publicado el 20 de agosto de 2004, y que se titula El gobierno utiliza el palo y la zanahoria para retener estudiantes de posgrado.

Science recoge el argumento del Conacyt, reiterado en varias ocasiones en México, en el sentido de que esta política no está basada en la necesidad de ahorrar dinero sino en la creciente disponibilidad de instituciones mexicanas para ofrecer programas de posgrado comparables con los mejores del mundo.

Explica que desde 2000 el Conacyt ha recortado más de la mitad del número de becas que ofrecía cada año, de mil 469 a 691 este año. Mientras que el número de apoyos nacionales ha crecido de 4 mil 806 en 2001 a 8 mil 100 este año.

También incluye declaraciones de funcionarios del consejo diciendo que la calidad de los estudios de posgrado ha mejorado mucho en los años recientes en México, lo que hace menos necesario para los estudiantes salir del país, a diferencia de lo ocurrido con una generación anterior.

Señala que el director del programa de Becas del Conacyt, Luis Gil, sustenta este dicho en que el número de programas de posgrado de calidad pasó de 431 en 2000, a 654 en 2002. Adicionalmente, la cantidad de inscripciones en ciencias y en ingenierías se incrementó de 43 mil 700 en 2000, a 47 mil 300 en 2002, lo que muestra que los programas domésticos han ganado atractivo para los estudiantes mexicanos.

Cita declaraciones de René Drucker Colín, coordinador de Investigación Científica de la Universidad Nacional Autónoma de México, en el sentido de que "los posgrados en el exterior son una opción necesaria sólo en algunos campos, por ejemplo las ciencias del espacio, donde México no cuenta con la infraestructura", y que "las universidades mexicanas se pueden ocupar de lo demás".

Añade que si bien hay consenso entre las comunidades científica y académica de México sobre que el país ha hecho grandes progresos en esta materia, muchos argumentan que en no todos los campos están bien representados.

"Carecemos de una masa crítica de expertos en muchas disciplinas avanzadas, como las ciencias del genoma y la nanotecnología", dice el biotecnólogo Octavio Paredes López, presidente de la Academia Mexicana de Ciencias.

Agrega: "es bueno atraer a más estudiantes a los programas nacionales, pero también necesitamos enviar más para prepararlos en el extranjero".

El Nobel en el ramo de la química atmosférica Mario Molina -quien nació y creció en México, pero es naturalizado estadunidense- indica a la revista que el problema real es hacer a México más atractivo para los jóvenes científicos, sin importar dónde hayan estudiado.

"Podría ser una muy buena inversión para México continuar enviando a buenos estudiantes al extranjero", dice Molina, profesor del Instituto Tecnológico de Massachuetts. Agrega que esto debería ser parte de una estrategia mayor con el propósito de edificar una infrestructura científica para que los estudiantes puedan regresar a encontrar oportunidades satisfactorias con su carrera.

Como ejemplo de la ausencia de oportunidades, Science refiere el caso de José Alvarez, becario del Conacyt, quien recientemente terminó su doctorado en física en fribras ópticas en la Universidad South Hampton, en Inglaterra, y que no ha encontrado empleo en ninguna universidad mexicana.

El becario sostiene, según la publicación, que aun si consiguiera empleo en una universidad, tendría dificultades para tener los recursos para hacer trabajo experimental. Sin embargo, añade, Alvarez Chávez busca hacer una carrera de investigador en Europa o en Estados Unidos.