Trabajadores reportaron una fuga del combustible media hora antes de la explosión

Estalla gasoducto en Bélgica; 15 muertos, tres desaparecidos y 120 lesionados

Es el mayor desastre industrial en la historia reciente del país, señalan

REUTERS, DPA, AFP Y THE INDEPENDENT

Ath, 30 de julio. Una explosión provocada por una fuga en un gasoducto lanzó enormes bolas de fuego y columnas de humo al cielo, catapultó cuerpos a cientos de metros de distancia y dejó un saldo "provisional" de 15 muertos, tres desaparecidos y 120 heridos, en el mayor desastre industrial en la historia reciente de Bélgica.

La explosión -según la agencia Dpa- fue captada a 800 kilómetros de altura por un satélite meteorológico, que registró una nube clara en la atmósfera justo sobre la localidad de Ath, 40 kilómetros al sur de Bruselas, donde hay un parque industrial en el que trabajaban unas 200 personas.

Testigos dijeron que el estruendo -a las 8:45 de la mañana, en la empresa llamada Diamond Boart- se escuchó a varios kilómetros de distancia y las llamas, que alcanzaron hasta 100 metros de altura, pudieron verse en varios pueblos de la región.

Dos fábricas fueron reducidas a escombros y los fragmentos de las edificaciones cayeron en un radio de 500 metros. El primer ministro belga, Guy Verhofstadt, interrumpió sus vacaciones en Italia, y confirmó en conferencia de prensa la cifra de fallecimientos.

Media hora antes de la explosión, algunos trabajadores avisaron a los bomberos sobre la posibilidad de una fuga de gas, debido a que en el ambiente había un fuerte olor. Los servicios de emergencia comenzaron a llegar al área antes de las 8:45, y se cree que varios integrantes de éstos murieron en el accidente.

El estallido sucedió en una línea de conducción de gas natural de alta presión, ubicada a seis metros del nivel del piso, pero se desconocen las causas de la explosión. El gasoducto está tendido desde el puerto belga de Zeebruge hasta el norte de Francia.

La empresa Fluxys, que administra la red de gasoductos de Bélgica, confirmó "una fuga en la conducción de gas natural, entre Zeebrugge y la frontera francesa", pero aclaró que después de aislar el área del percance la situación quedó bajo control.