En 2003 publicó en la revista Nature su polémica teoría

La conciencia es una fusión de neuronas, sostenía Francis Crick

Un periódico italiano recibió así la tesis del científico británico: ''En caso de confirmarse la negación del carácter sobrenatural del alma, el reino del Divino sufrirá un duro golpe''

ERICKA MONTAÑO GARFIAS

El legado de Francis Crick es un hito en la historia de la humanidad al abrir la puerta a la clonación humana y asestar un duro golpe a la religión cuando demostró científicamente que el alma es una vulgar función neurológica. Guerra total entre ciencia y fe religiosa.

Así como Charles Darwin (1809-1882) propició nuevos avances con su teoría sobre la evolución de las especies, el doctor Crick construyó a su vez un andamiaje teórico demostrable que no se limita al descubrimiento de la estructura helicoidal del ADN (ácido desoxirribonucleico).

Con su trabajo abrió dos grandes puertas: el trazo del mapa del genoma humano y la clonación, así como la posibilidad de ''replicar" el funcionamiento del cerebro humano para que las máquinas simulen tener conciencia, es decir, si las neuronas son responsables de esa función, al copiarla será posible reproducirla en las máquinas. Inteligencia artificial.

Asimismo realizó estudios de embriología y de los sueños.

Crick, quien junto con James Watson descubrió la estructura del ADN, falleció el miércoles, informó el Instituto Jonas Salk, de San Diego, donde se desempeñaba como investigador. Su trabajo acerca del ADN les valió a Crick y Watson el Premio Nobel de Medicina 1962.

Luego de revolucionar el mundo de la genética mediante el hallazgo de la estructura del ADN, el científico británico lanzó en 2003 una teoría polémica: ''La conciencia es una fusión de neuronas".

Relación neuronal de la conciencia

Fue en Nature, la misma revista en la que publicaron el artículo del ADN en 1953, donde el año pasado Crick escribió junto con Christof Koch la teoría que, en pocas palabras, dice que la conciencia existe en un grupo de neuronas que se encuentran en la parte posterior del córtex cerebral y son las que permiten al cerebro realizar los procesos subjetivos y percatarse del entorno.

El objetivo de la investigación de Crick y Koch era determinar cuál es la relación neuronal de la conciencia, es decir las bases biológicas de la psique, y de acuerdo con el artículo, publicado en febrero de 2003 en Nature Neuroscience, es en el córtex donde se generan los procesos de la conciencia en una red neuronal que sustenta la percepción mediante nodos.

Por sí mismo, un nodo no es capaz de generar conciencia ni de sostener la noción de individualidad, sino que cada uno de estos nodos se conectan y desconectan en función de una serie de neuronas que amplían la capacidad cerebral.

Los investigadores proponen, además, una serie de datos para respaldar su teoría, sobre todo acerca del funcionamiento del córtex y el papel de las neuronas.

''Casi todas estas ideas han sido mencionadas previamente, ya sea por nosotros o por otros. Hemos hecho referencias a algunas. Creemos que el marco de investigación que hemos propuesto teje todas estas ideas, así que por primera vez tenemos un esquema coherente de la relación neuronal de la conciencia (NCC por sus siglas en inglés) en términos filosóficos, sicológicos y neuronales", expresan en ese artículo Crick y Koch, del California Institute of Technology de California.

''La conciencia en sí sería la expresión de un reducido número de neuronas, en particular de las que se proyectan desde la parte posterior del córtex, hasta el córtex frontal", y esto se explica de la siguiente manera: existe un mecanismo natural en el que varias partes del cerebro interactúan para crear una sensación de conciencia.

Anuncian, además, que estos resultados, basados en años de investigación en animales, personas con lesiones cerebrales y análisis sicológicos, sólo son el punto de partida para nuevas investigaciones.

Este trabajo se amplió en el artículo ''What are the neural correlates of consciousness?", y en el libro The quest for consciousness: a neurobiological approach, escrito por Koch.

La madre de todas las batallas

La búsqueda de Crick de la relación neuronal con la conciencia se inició en 1976, cuando incursionó en la neurología. Hace 10 años publicó el libro La búsqueda científica del alma. Una revolucionaria hipótesis para el siglo XXI.

Desde entonces estaba convencido que ''la mente puede ser explicada por la interacción de las células cerebrales", mientras que para Koch ''la conciencia nace de reacciones químicas del cerebro".

En un artículo publicado por el diario Clarín en marzo de 2003, Julio Algarañaz, señaló que la prensa británica anunció ''la madre de todas las batallas entre ciencia y religión, entre pruebas tangibles y el reino de la fe".

Para un diario italiano, añade el articulista, en caso de confirmarse la negación del carácter sobrenatural del alma ''el reino del Divino sufrirá un grave golpe".

Algarañaz retoma declaraciones del reverendo Michael Reiss, de la Universidad de Londres, quien aseguró:

''Lo que Crick ha descubierto son los componentes neurológicos de la conciencia. Es como decir que una catedral es un conjunto de piedras y vidrios. Cierto, pero se trata de una constatación simplista."

Hallazgo en 1953

Francis Harry Compton Crick nació el 8 de junio de 1916 en Northampton, Gran Bretaña, estudió física y biología, y en 1949 se unió a la Unidad de investigación médica de los laboratorios Cavendish, donde dos años después conoció a James Watson.

En 1953 dieron a conocer su hallazgo de la estructura del ADN. El orden de cómo iban a firmar el artículo en la revista Nature lo decidieron en un volado.

Así el artículo apareció con el título ''Estructura Molecular de los ácidos nucleicos'', firmado: James Watson y Francis Crick.

El 1976, el investigador abandonó los estudios del ADN y se embarcó en análisis del cerebro y la conciencia.