"Crucial y necesaria", la invasión; continuará el tiempo que sea necesario: Tel Aviv

Fuerzas israelíes lanzan misiles a manifestantes en Rafah; 14 muertos

En "estado crítico", 36 de 50 personas heridas, informa el Ministerio de Salud de la ANP

El ejército impidió la llegada de ambulancias al lugar: Médicos por los Derechos Humanos

DONALD MACINTYRE THE INDEPENDENT

Rafah, 19 de mayo. Por lo menos 14 palestinos, entre ellos tres niños, resultaron muertos hoy cuando soldados israelíes dispararon proyectiles desde tanques y misiles desde helicópteros contra manifestantes que protestaban por la incursión en el campo de refugiados de Rafah, la cual dura ya tres días.

Deudos rodeaban esta noche el hospital principal de Rafah en busca de sus hijos y otros familiares atrapados en el baño de sangre; funcionarios dijeron que entre los heridos hay 13 en condición crítica, muchos con politraumatismos.

Testigos palestinos afirmaron que la mayoría de los muertos eran niños de escuela, y que se lanzaron cuatro misiles desde el aire.

Israel enfrenta una nueva ola de críticas internacionales por estas muertes causadas en una manifestación que, según la versión unánime de sus participantes, era pacífica y tenía por objetivo expresar solidaridad con los residentes atrapados por el ejército en la sección Tel Sultan del campamento.

Docenas de manifestantes cu-biertos de sangre huyeron después del ataque, el cual se produjo cuando la descubierta de la marcha llegó hasta unas ambulancias estacionadas en el extremo del campamento.

Las ambulancias aguardaban permiso para recoger a los heridos que se encuentran en el campo. Al producirse el ataque emprendieron una frenética retirada, zigzagueando entre los peatones en su avance hacia la Avenida de la Playa para transportar hacia el abarrotado hospital de la ciudad a los muertos y heridos en la protesta.

Varios miles de palestinos marcharon desde la ciudad de Rafah hasta el cercano campo de refugiados, donde desde el martes soldados israelíes han cateado casas en busca de armas y combatientes.

Un helicóptero israelí sobrevoló la zona y lanzó ráfagas hacia los marchistas, en tanto se escuchaban disparos de ametralladoras. Mo-mentos después de que se vieron descender las columnas de fuego, una potente explosión se produjo en medio de la multitud.

Imágenes de televisión difundidas por la agencia Ap mostraron humo y escombros que volaban, y enseguida a palestinos que sacaban a los heridos, entre ellos varios ni-ños con el rostro ensangrentado.

"Pude ver el tanque. Primero disparó un proyectil, que pegó junto a un poste de luz", relató Hisham Ashour, de 45 años, quien estaba cerca de la vanguardia de la marcha. "De inmediato nos pusimos a levantar a los heridos que yacían en el suelo. Muchos eran muchachitos."

Por lo menos cuatro testigos coincidieron en que los proyectiles de tanque y tres o cuatro misiles de helicóptero cayeron en la multitud.

Mahdi ab Hassan, de 22 años, cuya camisa tenía manchas de la sangre de su amigo Abu Sheik Eid, quien murió en sus brazos, señaló que él iba en la cuarta fila de la manifestación. Añadió que la protesta fue convocada mediante altavoces en la mezquita.

"Queríamos sacar a los heridos del campamento", refiere Hassan. "Queríamos sepultar a los muertos. Protestábamos porque la gente de Tel Sultan no tiene comida ni agua. Escuchamos que los israelíes golpearon con palos a un hombre y protestábamos por la destrucción de nuestros hogares."

El doctor Moawiya Hassanain, funcionario del Ministerio de Sa-lud palestino, afirmó que por lo menos 10 personas murieron -in-formes posteriores elevaron la cifra a por lo menos 14- y 50 resultaron heridas, 36 en estado crítico.

De los seis muertos identificados hasta esta noche, cuatro eran niños, de entre nueve y 14 años. Los otros dos tenían 17 y 20. La mayoría de los heridos eran jóvenes.

Los heridos fueron llevados en ambulancias, carros de bomberos, automóviles particulares y carretones tirados por burros al hospital de Rafah, relataron testigos.

Las escaleras y pisos del hospital se teñían de sangre mientras los médicos pedían ayuda y donadores de sangre. El personal médico atendía a los heridos en el piso, pues pronto se agotaron las camas.

"Hasta este momento no logro imaginar cómo logramos atender todos los casos: quemaduras, personas con las entrañas expuestas, niños que aullaban, sangre por todas partes", expresó el doctor Ali Mousa, director del nosocomio.

"Trabajo aquí desde el comienzo de la intifada. Hemos tenido situaciones similares, pero la de hoy es la peor que he visto", añadió.

El ministro israelí de Defensa, Shaul Mofaz, sostuvo que la invasión militar de Rafah era "crucial y necesari" y que "continuará el tiempo que sea necesario, conforme a la evaluación de la situación y de los resultados logrados en el futuro próximo".

Mofaz declaró al diario Haaretz que la operación seguiría adelante con precaución, y que se aprenderían las lecciones del incidente. Agregó que Tel Aviv no se sentía presionado para detenerla.

Shabtai Gold, vocero de Médicos por los Derechos Humanos, aseguró que el ejército impidió que ambulancias de la cercana Khan Yunis se trasladaran a Rafah.

"No podemos manejar la situación, ningún hospital del mundo podría hacerlo", manifestó el doctor Moawiya Hassanain, vocero principal de las instalaciones médicas de Gaza. "Recibí instrucciones del presidente (Yasser) Arafat de movilizar de inmediato a todos nuestros equipos a Rafah y declarar el estado de emergencia en todos los hospitales de la franja de Gaza."

La general brigadier Ruth Ya-ron, portavoz del ejército israelí, aseguró que cuando los marchistas se acercaron al campamento de Rafah un helicóptero disparó un misil de advertencia sobre una zona abierta para contenerlos.

Añadió que, como los manifestantes continuaron avanzando, se dispararon cargas de ametralladora y cuatro proyectiles de tanque a un edificio abandonado de la avenida por donde caminaban. Insistió en que "en ningún momento" el fuego se dirigió contra los marchistas.

Justificación y condena

Esta noche el ejército insistió en que no había disparado a propósito sobre los manifestantes, aunque fuentes militares consideraron que uno de los proyectiles de tanque pudo haber atravesado el edificio abandonado o bien se salió de cur-so e impactó entre la multitud.

Agregó que unos soldados ha-bían visto hombres armados entre los manifestantes y lanzaron un "misil de advertencia" a campo abierto. Cuando los marchistas prosiguieron, los tanques dispararon tres proyectiles para disuadirlos.

La protesta comenzó después que el ejército llamó a todos los hombres del campamento de entre 16 y 60 años de edad a reunirse en una escuela local, y advirtió que los que estuvieran armados debían salir de las casas agitando sábanas o trapos blancos.

Mientras el primer ministro británico, Tony Blair, condenó el ataque a los manifestantes expresando que era "inaceptable e indebido", el vocero de la Casa Blanca, Scott McLennan, indicó que su gobierno trata de averiguar más datos.

"Entendemos su explicación (de Tel Aviv), pero la violencia nos parece problemática", comentó.

Como la morgue del pequeño hospital está repleta, los cuerpos se guardaron en un almacén frigorífico de verduras que está cerca.

Docenas de palestinos formaban cola en el hospital para donar sangre. "Lo menos que podemos hacer es dar nuestra sangre, no te-nemos nada que ofrecer", manifestó Sami Abu Irmana, de 19 años, cuya camisa blanca está teñida de la sangre de la herida que le produjo una esquirla en el hombro.

Fuentes palestinas indicaron que había varias otras víctimas por batallas a balazos en la zona, pero los servicios de rescate tenían dificultades para llegar a ellas por los tiroteos y la falta de ambulancias.