Irremisible avance privatizador; en junio lanzará licitación del proyecto El Fénix

Pemex iniciará coinversiones en petroquímica con empresarios

Pretende sustituir 10 mil millones de dólares de importaciones de esos productos

Destinará 45 millones a la refinería de Deer Park en Texas, pese a que aquí no invierte

VICTOR CARDOSO Y JUAN ANTONIO ZUÑIGA

En un nuevo avance de la privatización del sector energético, a partir de junio próximo se abrirá la licitación para que empresas privadas participen como socios de Pemex-Petroquímica en la construcción y operación de dos complejos que involucrarán inversiones por 2 mil 600 millones de dólares.

La nueva maniobra pretende revertir la caída cercana a 50 por ciento que ha sufrido la producción de petroquímicos en la última década, a pesar de que durante el sexenio de Carlos Salinas de Gortari se aprobó que sólo ocho productos de la denominada "petroquímica básica" quedaran reservados para el Estado.

En el inter, el gobierno federal prepara, de manera paralela, volver a fusionar en Pemex-Petroquímica los siete complejos localizados en el sur de Veracruz, así como en los estados de Hidalgo y Puebla, y que operan como empresas filiales.

Los complejos petroquímicos de Cangrejera, Cosoleacaque, Morelos, Pajaritos, Tula, Escolín e Independencia, fueron separados de Pemex-Petroquímica en 1997 en una maniobra considerada en su momento, de manera generalizada, como un error de la dirección general de Pemex de Adrián Lajous y Jesús Reyes Heroles a cargo de la Secretaría de Energía.

Mientras en México se sufre el retraso de la industria petroquímica y se buscan fórmulas para permitir la participación privada, Pemex se comprometió a aportar 45 millones de dólares para ampliar la capacidad instalada de la refinería Deer Park, una coinversión que la paraestatal mexicana estableció desde 1991 con la trasnacional Shell Oil en Texas.

Este proyecto implicará la ampliación en 21.4 por ciento de esa refinería que opera por medio de la filial de la paraestatal, Pemex Internacional (PMI). De esta forma, la capacidad de refinación pasará de 280 mil barriles diarios a 340 mil barriles por día. De esto, la empresa sólo ha informado a inversionistas y analistas extranjeros.

Nuevas formas de participación privada

Bajo la denominación de proyecto El Fénix, el nuevo esquema de coinversión que será aplicado a Pemex-Petroquímica es calificado por el propio director general de Pemex, Raúl Muñoz Leos, como un "cambio estructural" de la participación de la empresa en la industria y un "relanzamiento" del sector petroquímico del país.

La producción de petroquímicos en México cayó de un promedio mensual de un millón 595 mil toneladas en 1994, a 858 mil en lo que va de este año y frente a esa situación se intenta que sobre las cenizas de la petroquímica nacional, el proyecto El Fénix sustituya una tercera parte de las importaciones actuales que tienen un valor de 10 mil millones de dólares anuales y será anunciado oficialmente a más tardar en un mes.

La petroquímica es fundamental para la vida moderna, ya que con ellos se elaboran más de 100 mil productos derivados de plásticos, fibras, hules, fármacos, refrigerantes, cosméticos, detergentes, pinturas, explosivos, alimentos, fertilizantes, ropa

sanforizada, selladores e impermeabilizantes, autopartes, y aditivos, entre otros.

Actualmente, según datos oficiales de Pemex, la capacidad instalada para la producción de petroquímicos es de 7 millones 739 mil toneladas anuales; se tienen proyectos en ejecución con inversiones de 433 millones de dólares y se prevén obras adicionales por 663 millones de dólares para elevar ese volumen.

Pero ni así se ha logrado detener la constante caída en la producción de esos productos, que obliga a recurrir cada vez más a la importación para satisfacer la demanda.

De acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), en la pasada década la producción de petroquímicos pasó de promediar un millón 595 mil toneladas al mes, a sólo 849 mil toneladas mensuales en el primer trimestre de este año. Sólo en lo que va del presente gobierno, la baja en la producción acumula 11.5 por ciento.

El retroceso ha sido constante, pese a que en 1992 se dio la primera apertura del sector petroquímico al reclasificar la lista de petroquímicos cuya producción estaba restringida a Pemex. Ese año, de 34 petroquímicos básicos sólo quedó un grupo de ocho: butano, etano, heptano, hexano, materia prima para negro de humo, naftas, pentanos y propano.

La producción del resto quedó abierta a empresas privadas, pero ni así se impulsó la producción, y eso que un barril de petróleo transformado en petroquímicos alcanza un valor 30 veces superior al crudo, es decir, alrededor de 900 dólares; puede generar 2 mil 200 empleos por barril de petroquímico en todas sus etapas de producción, distribución y consumo, mientras que por cada barril de crudo sólo se crean tres fuentes de trabajo. Además, los productos petroquímicos tienen presencia en las 205 ramas de actividad industrial que se desarrollan en la economía mexicana.

La mayor parte del mercado nacional está controlado por 10 empresas, entre las que figura Pemex: Alpek, con 8 por ciento del mercado; Pemex-Petroquímica, con 7 por ciento; DuPont de México, 5 por ciento; DESC/Girsa y Cydsa, 4 por ciento cada una; las alemanas Bayer y BASF, 3 por ciento respectivamente; con 2 por ciento cada una, Celanese e Idesa y Primex, uno por ciento y un grupo sólo identificado como "otros", acumulan 11 por ciento.

El valor del mercado mexicano en 2001 era de casi 19 mil millones de dólares y la mitad correspondía a importaciones.

De entre esas cenizas surgiría el Proyecto Fénix, que "prevé la construcción de dos complejos petroquímicos en asociación con líderes nacionales e internacionales", según presentaciones hechas por Pemex a diversos inversionistas.

A manera de programa piloto, sólo se prevé la construcción de dos plantas que podrían estar en Veracruz o Tamaulipas, con capacidad para sustituir mil 500 millones de dólares de importaciones de poliolefinas y en su segunda fase, desplazar las compras en el extranjero de un millón de toneladas de aromáticos.

Hasta donde se sabe son las empresas que ya participan en el mercado mexicano, algunas filiales de los más poderosos consorcios petroquímicos a escala mundial como DuPont, Bayer y BASF, las que han manifestado interés por participar en la coinversión planteada por Pemex.