Pide flexibilidad para tener financiamiento privado que complemente inversión pública

Recomienda el BID elevar tarifas de agua

DAVID ZUÑIGA

México y Centroamérica necesitan invertir 23 mil millones de dólares para reducir a la mitad el número de habitantes que carecen de estos servicios y así cumplir una de las Metas del Milenio asumidas ante la Organización de Naciones Unidas (ONU), informó el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)

Expertos del organismo financiero explicaron que la inversión para este proyecto es de aproximadamente 2 mil millones de dólares al año, sólo 0.5 por ciento del producto bruto regional, y le llevaría agua potable a 50 millones de personas y saneamiento a 56 millones.

Estos datos se dieron a conocer en una conferencia celebrada en la capital de Guatemala, organizada por el BID, Global Water Partnership, la Agencia Suiza para la Cooperación y el Desarrollo, el Programa de Agua y Saneamiento y el gobierno de Holanda.

Robert Kaplan, jefe de la delegación del BID, reconoció que ampliar la cobertura de servicios de agua potable y saneamiento requiere "un gran esfuerzo" porque hay muchos otros sectores que se disputan los limitados recursos en los países de la región.

Sin embargo, Kaplan sostuvo que el objetivo es alcanzable si los gobiernos ajustan las tarifas para cubrir los costos de los servicios, aplican políticas "flexibles" para obtener financiamiento privado que complemente la inversión pública y si mejoran la eficiencia y la regulación.

Las tarifas y los subsidios al uso de agua fueron el tema que generó más polémica. Ian Walker, director de ESA Consultores y coautor de un estudio financiado por el BID que analiza la situación del sector en siete ciudades de Centroamérica y Venezuela, señaló que en ningún caso las tarifas cubren los costos de operación. Además, los subsidios, que se pagan con recursos del erario, benefician principalmente a hogares de ingresos medios o altos, en detrimento de las familias más pobres.

Por su parte, Allan Hall, asesor principal de Global Water Partnership, aseguró que lograr las metas fijadas por la ONU sobre agua y saneamiento dependerá de que cada país aplique reglas transparentes a los concesionarios para el cálculo de las tarifas y de que se "modernicen" las leyes que rigen el uso del agua para que el sector resulte más atractivo para los inversionistas nacionales y extranjeros.

Por otra parte, la Comisión Nacional de Agua (CNA) informó ayer que miembros de la Comisión de Asuntos Hidráulicos de la Cámara de Diputados concluyeron, luego de visitar el Sistema Cutzamala, que para atender la creciente demanda de agua potable y promover su ahorro, es necesario aplicar "políticas más severas, tanto a nivel federal, estatal y municipal", lo que evitaría el gran desperdicio.

Jorge Malagón Díaz, gerente regional de la CNA, informó que la planta potabilizadora de Los Berros, localizada entre los estados de México y Michoacán, aporta 15 mil 500 litros por segundo "de agua en bloques" a la zona metropolitana del Valle de México, en beneficio de 6 millones de habitantes. Preciso que esa instalación tiene capacidad instalada para procesar hasta 20 mil litros de líquido por segundo.