Busca dar por terminado uno de los escándalos contables más importantes de EU

Abandona MCI la protección de la ley de bancarrota, tras 21 meses

Pondrá en marcha un plan de restructuración para disminuir su cuantiosa deuda

REUTERS, AFP Y DPA

Washington, 20 de abril. La compañía telefónica de larga distancia MCI (ex WorldCom) anunció este martes su salida de una ley de protección por bancarrota después de 21 meses, el periodo más largo en la historia de las corporaciones en Estados Unidos, y expresó su deseo de dar por terminado uno de los escándalos contables más importantes del país.

MCI empezará a distribuir fondos y efectivo a sus acreedores, y apuntará a los servicios inalámbricos y de datos para reformularse como empresa.

El grupo, el segundo más importante en Estados Unidos después de ATT, pondrá en marcha un plan de restructuración con base en la disminución de su deuda, que se acerca a los 5 mil 500 millones de dólares, y una liquidez de 6 mil millones de dólares.

El presidente de la compañía, Michael Capellas, dijo que MCI regresa ''con un nuevo consejo de administración y equipo gestor, una posición financiera saneada, un patrimonio global incomparable y una fuerte base de clientes''. Sin embargo, reconoció que enfrentará un año difícil y descartó aventurar cuándo revertirá la tendencia decreciente de ingresos.

Un tribunal de quiebras de Nueva York decidió que MCI abandone la protección de ley de quiebras, semanas después de que el ex presidente de WorldCom, Bernard Ebbers, fue inculpado, al igual que su ex director financiero, Scott Sullivan, de complot, fraude bursátil y declaraciones falsas a la autoridad. Ambos podrían ser condenados a un máximo de 25 años de prisión.

La bancarrota de WorldCom es el más significativo de los escándalos financieros de los últimos años, al descubrirse una serie de malversaciones contables para ocultar pérdidas.

WorldCom pidió la protección de la ley de quiebras el 22 de julio de 2002, con una deuda cercana a los 30 mil millones de dólares y un monto de malversaciones contables por 11 mil millones de dólares, origen de la debacle; MCI reconoció 8 mil 800 millones.

Apenas en marzo, MCI debió borrar 74 mil 400 millones de dólares de ganancias antes de impuestos en 2000 y 2001 por la desvalorización de cerca de 60 mil millones de dólares de sus activos.

En junio de 2003 dos informes concluyeron que los poderes ''casi ilimitados'' de Ebbers y un puñado de colaboradores estuvieron en el origen de una cultura de empresa que llevó a malversaciones masivas y a la mayor quiebra en la historia de Estados Unidos.

El corporativo WorldCom representó el éxito de la nueva economía estadunidense a finales de los años 90. Todo comenzó en 1983 cuando Ebbers creó Long Distance Discount Services (LDDS), empresa especializada en la reventa a bajo precio de minutos de comunicación de larga distancia.

En 1992, LDDS se convirtió en el cuarto mayor operador de larga distancia en Estados Unidos, con la compra de Advanced Telecommunications y en 1994, de IDB WorldCom, que dio el nombre de base para la vieja empresa.

En 15 años, a fuerza de adquisiciones Ebbers logró ubicarse en la cúspide del mercado estadunidense de las telecomunicaciones. En octubre de 1997 adquirió MCI, empresa de larga distancia, e instaló MCI-WorldCom en el segundo lugar del sector, detrás de ATT.

El presidente de WorldCom conoció un primer revés en junio de 2000, cuando las autoridades de la competencia bloquearon su proyecto de compra del estadunidense Sprint, y luego quedó atrapado en el escándalo por la divulgación de gigantescas malversaciones contables.

Capellas dijo este martes a los empleados de MCI que este día es de fiesta, ''y mañana volveremos al trabajo''.