Cautela de Washington

Cercan tropas de Pakistán al número dos de Al Qaeda

AFP, DPA Y THE INDEPENDENT

Islamabad, 18 de marzo. El número dos de Al Qae-da, el médico egipcio Ayman al Zawahri, se encuentra rodeado por fuerzas paquistaníes en Waziristán del Sur, fronteriza con Afganistán, aseguró hoy el gobierno del presidente Pervez Musharraf, quien recibió la pro-mesa del secretario de Estado estadunidense, Colin Powell, para que su país se convierta en aliado militar mayor de Washington.

El ejército paquistaní anunció que puede tener rodeado a Al Zawahri, también médico de Osama Bin Laden, en una región mon-tañosa no mayor de nueve kilómetros cuadrados, escenario de una fuerte ofensiva.

Hasta ahora, se han reportado 41 muertos, incluidos 15 militares paquistaníes. Según el vocero del ejército, Shaukat Sultan, la mayoría de las bajas de las tropas irregulares son extranjeros que participan con Al Qaeda.

Ante la escalada de los enfrentamientos, las mezquitas pidieron a los residentes de la zona retirarse para evitar caer en el fuego cruzado y para que el ejército tenga mayor margen de maniobra.

En declaraciones a CNN, Musharraf se-ñaló que la "fiereza" de los combates se debe a la importancia de la persona rodeada. "Creemos que podría haber un objetivo de gran importancia". "No puedo decir de quién se trata", agregó.

Al Zawahri, de 53 años, es uno de los fundadores de Jihad Islámica Egipcia, responsable del asesinato del presidente Anuar Sadat. En 1999 fue condenado a muerte en ausencia por un tribunal egipcio por su involucramiento en atentados contra turistas.

El pasado 24 de febrero Al Zawahri amenazó a Estados Unidos y criticó a Francia por su prohibición del uso del velo islámico femenino en las escuelas públicas.

En 2001 el ejército estadunidense anunció que tenía rodeado a Bin Laden y al mullah Omar, líder del derrocado talibán, en Tora Bora, sin embargo, la operación militar fracasó y en cambio fueron detenidos más de 500 ciudadanos árabes y afganos, posteriormente recluidos en Guantánamo, Cuba.

A todo esto, la asesora de Seguridad Na-cional estadunidense, Condoleezza Rice, declaró a CNN que "hay que ser cautos y no imaginar que la captura de un dirigente de Al Qaeda destruirá esa organización. Siempre dijimos que inclusive si se trata de Bin Laden ello no significaría el fin de Al Qaeda. Hay dirigentes locales, nacionales. Es a toda la red a la que hay que desmantelar y no simplemente a una sola persona".

Aliado militar mayor

Powell anunció este jueves en Islamabad que su gobierno presentará al Congreso una iniciativa para convertir a Pakistán en aliado militar mayor fuera de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

De este estatus gozan actualmente Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Kuwait, Bahrein, Jordania, Israel, Japón, Corea del Sur, Filipinas y Tailandia, lo que les brinda condiciones preferenciales en materia de ayuda internacional y cooperación militar.

Pakistán se convirtió, después del 11 de septiembre de 2001, en uno de los principales aliados asiáticos de Estados Unidos abandonando su apoyo al régimen fundamentalista de los talibanes en Afganistán.

En tanto, en la provincia afgana de Oruzgan, dos soldados estadunidenses murieron y dos resultaron heridos durante una ofensiva militar estadunidense contra talibanes, informó el Departamento de Defensa.