La policía investiga las causas del deceso del ganador del Tour de Francia en 1998

Hallan muerto en hotel de Rimini al ciclista italiano Marco Pantani

Otro pedalista, el belga Johan Sermon, del equipo Daikin, murió mientras dormía

REUTERS Y AFPCORRESPONSAL

Roma, 14 de febrero. El ciclista italiano Marco Pantani fue encontrado muerto la tarde del sábado en un hotel de la ciudad de Rimini; por el momento se desconocen las causas de la muerte, informó la prensa italiana.

El cadáver del famoso rutero, vencedor del Tour de Francia y Giro de Italia en 1998, fue encontrado en la residencia hotelera Le Rose de esa localidad italiana.

En declaraciones a la agencia italiana NSA, el entrenador de la selección nacional, Franco Ballerini, dijo: "Es algo tan grande que no parece verdad".

Los responsables del establecimiento dieron la alarma a la policía, que investiga las causas de su muerte.

Pantani, de 34 años, nació el 13 de enero de 1970 en Ceseña y era un excelente escalador, que en años recientes tuvo problemas de dopaje, incluida su expulsión del Giro de Italia en 1999.

Conocido como El Pirata, Pantani fue el primer italiano en ganar el Tour de Francia desde que lo hizo Felice Gimondi, en 1965.

Pantani fue el centro de un gran escándalo en 1999, cuando lo expulsaron del Giro al encontrarle un índice de hematocrito superior a 50 por ciento, que es el permitido. Desde ese momento su vida cambió.

En 2002 fue suspendido de toda actividad ciclística al dar positivo con insulina en el Giro de Italia de 2001.

En 2003 corrió de nuevo el Giro y finalizó en un frustrante lugar 14; posteriormente fue internado en una clínica para drogadictos y afectados por depresión.

Su equipo, Mercatone Uno, no fue invitado a tomar parte en el Tour de Francia que conmemoró el centenario de la competencia en 2003.

Muere ciclista mientras dormía

Por otra parte, el joven ciclista belga del equipo Daikin, Johan Sermon, de 21 años, murió mientras dormía en la noche del jueves a viernes, informó el sábado una agencia noticiosa belga.

"Puedo decirle con certeza que se trata de una muerte natural. De hecho, Johan gozaba de perfecta salud pocas horas antes de su muerte, el jueves durante la presentación oficial del equipo", dijo el mánager de Daikin y ex presidente de la liga belga de ciclismo, Ernest De Vuyst, quien precisó que se esperan los resultados de la autopsia.

Además de correr para Daikin, Sermon estudiaba en Bruselas.