Comparecerá ante tribunal

Unocal, vinculada con atrocidades en Myanmar

THE INDEPENDENT

Los Angeles. La compañía petrolera estadunidense Unocal tendrá que comparecer ante tribunales para determinar su responsabilidad en una serie de atentados contra los derechos humanos, incluidas violaciones, tortura, trabajo forzado y ejecuciones extrajudiciales a raíz de un proyecto para construir un gasoducto en Myanmar.

El proceso ante la Suprema Corte de Los Angeles podría marcar un hito en la vigilancia sobre las empresas estadunidenses, pues implicaría que las autoridades pueden tener jurisdicción aun cuando los hechos ocurran al otro lado del mundo.

La demanda contra Unocal se basa en una antigua ley de Estados Unidos utilizada originalmente para combatir a los piratas en altamar, pero podría tener graves implicaciones para docenas de corporaciones acusadas de tolerar violaciones de los derechos humanos con tal de realizar sus proyectos en países del Tercer Mundo.

La juez Victoria Chaney, que ordenó a la compañía presentarse a juicio el 2 de septiembre, rechazó los alegatos de la compañía, la cual sostiene que los abusos deben analizarse con base en las leyes de Myanmar, no de las estadunidenses. La funcionaria coincidió con la parte acusadora en que no hubo estado de derecho efectivo en Myanmar desde el establecimiento del régimen militar en 1998, lo cual provocó que los procedimientos judiciales fueran "indeterminados".

La juez también pareció estar de acuerdo con la aseveración de que Unocal sabía en qué se involucraba cuando empezó a construir el gasoducto de Yadana. "Antes de involucrarse (...) Unocal sabía que podría recurrirse al trabajo forzado, y a pesar de ello, decidió actuar", dijo.

La Casa Blanca viene al rescate

La demanda fue presentada por 14 lugareños -cuyos nombres se omitieron en el expediente para protegerlos-, quienes aseguran que Unocal toleró sistemáticamente abusos cometidos por los militares de Myanmar en los trabajos del gasoducto.

Este es el proyecto de inversión extranjera más importante en Myanmar y su objetivo es llevar gas natural a través de la frontera hacia Tailandia. El socio de Unocan en esta obra es la compañía petrolera francesa Total, que enfrenta una demanda por separado en Europa.

La posibilidad de que los habitantes de Myanmar y organizaciones de derechos humanos como Earth Rights International tengan éxito en la demanda contra Unocal preocupa a la Casa Blanca, que promueve una política de apoyo a las empresas estadunidenses del sector energético, muchas de las cuales hicieron generosas aportaciones a la campaña del presidente George W. Bush.

Washington argumenta que la demanda de los trabajadores de Myanmar es una amenaza a la guerra contra el terrorismo. Por otra parte, la administración Bush busca que se utilicen recursos públicos para que dos gigantes texanos del sector energético, Halliburton y Hunt Oil, puedan terminar otro gasoducto en Perú, pese a las advertencias de que ello le causaría un daño irreversible a la selva del Amazonas.