Brindan los kurdos entusiasta recepción a Jay Garner, el gobernador interino

En peregrinación, la mayoría chiíta exige que salga de Irak el ejército estadunidense

Se apilan desperdicios afuera de los hospitales de Bagdad; "es el infierno": UNICEF

REUTERS, AFP Y DPA

Kerbala, 22 de abril. La mayoría musulmana chiíta de Irak celebró este martes una gran peregrinación en esta ciudad del sur del país, en una ola de fervor religioso, en la que exigieron la salida de los soldados estadunidenses.

El tono antiestadunidense del peregrinaje musulmán en la ciudad sagrada de Kerbala contrastó fuertemente con la cálida recepción que los kurdos -en el norte del país- le dieron a Jay Garner, gobernador interino estadunidense a cargo de la reconstrucción de Irak.

Golpeándose el pecho y flagelándose, decenas de miles de musulmanes chiítas se congregaron en Kerbala, 110 kilómetros al sur de Bagdad, para realizar una peregrinación que durante mucho tiempo estuvo prohibida por Saddam Hussein.

Los dirigentes chiítas afirman que un millón de personas o más podrían acudir en masa a Kerbala, para la culminación de la peregrinación de Arbaiin, en honor al Imán Hussein, un nieto del profeta Mahoma que fue martirizado en la ciudad en el año 680.

"Sí, al Islam, no a Estados Unidos, no a Israel, no al colonialismo, no a la ocupación", cantaron algunos peregrinos, al tiempo que abogaban por la unidad entre chiítas y sunitas, en otro indicio de las dificultades que afronta la misión de Garner.

En Bagdad, una manifestación chiíta antiestadunidense se convirtió en celebración cuando seguidores del clérigo Muhammed al-Fartusi festejaron lo que llamaron su liberación tras ser detenido por las fuerzas estadunidenses.

Los jubilosos partidarios de al-Fartusi desfilaron por el centro de la capital. No hubo indicios sobre las razones de su arresto, que las autoridades estadunidenses todavía no han confirmado. "Estamos contra la colonización y la ocupación, hemos terminado con un régimen opresivo y no queremos otro", declaró un seguidor del clérigo.

Mientras, Garner tuvo este martes sus primeras entrevistas con un dirigente kurdo en el norte de Irak, un día después de su instalación en Bagdad. El general retirado estadunidense se reunió en Suleimaniya con el jefe de la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK), Jalal Talabani. La UPK controla junto con el Partido Democrático del Kurdistán (PDK), de Massud Barzani, el Kurdistán iraquí desde el fin de la guerra del Golfo, en 1991.

Garner, quien ayudó a los kurdos a establecer su autonomía en el norte de Irak hace 12 años tras la guerra del Golfo, fue abrazado calurosamente por Talabani. Ambos dijeron que respaldaban la creación de un Estado federal iraquí, como prevé el presidente George W. Bush.

Garner visitó la universidad de Sulaimaniya, donde una multitud de jubilosos estudiantes le entregó flores y lo roció de pétalos. "Le confiamos nuestro futuro", se leía en una pancarta entre la multitud.

Acuerdo con Mujaidines del Pueblo

El comando central estadunidense (Centcom) con sede en Qatar confirmó que sus soldados llegaron a un acuerdo de cese del fuego con el grupo armado de oposición iraquí los Mujaidines del Pueblo, que operaban desde Irán, indicó el vocero Vincent Brooks. También el Centcom confirmó que ya tiene en su poder a Jamal Mustafá Abdala, yerno de Hussein y que figura en la posición número 40 de la lista de los iraquíes más buscados por Estados Unidos. El Congreso Nacional Iraquí anunció el domingo su captura y entrega a las fuerzas estadunidenses.

A su vez, Hatim George, jefe de la delegación del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Bagdad, indicó hoy que los hospitales iraquíes funcionan en "condiciones desastrosas", y destacó como especialmente afectados los centros clínicos de la capital del país. "Es el infierno", se señala en el comunicado. Los hospitales necesitan urgentemente agua potable, suministro eléctrico, medicinas y equipos de cirugía, indicó.

Como la basura no ha sido recogida en Bagdad, montañas de desperdicios se apilan afuera de hospitales, inclusive vendajes ensangrentados y extremidades amputadas. En el Hospital Central Infantil, ubicado al oeste del río Tigris, mueren tantas personas que están enterrando los cuerpos en los terrenos del centro clínico. Un 10 por ciento de los muertos son niños, se afirma en el comunicado del UNICEF.

En tanto, cuatro soldados de Estados Unidos fueron detenidos por intentar robar un millón de dólares, de los aproximadamente 700 millones hallados en unas casas de Bagdad, informó hoy el diario The New York Post.

Los cuatro soldados, cuya identidad no fue revelada, pertenecen al cuarto batallón de la 64 división blindada y serán juzgados por un consejo de guerra, según el rotativo, que citó fuentes militares.

El dinero, descubierto el pasado viernes por militares estadunidenses, fue "abandonado aparentemente" por miembros del partido que gobernaba Irak y altos mandos de la Guardia Republicana que huyeron de Bagdad, explicó el diario. El tesoro fue hallado por dos sargentos que buscaban una motosierra para cortar algunas ramas en el lugar donde se ha instalado su cuartel, en Bagdad, y a los que llamó la atención una casa pequeña con bloques de hormigón tapiando puertas y ventanas.