El ataque a Irak provocará recesión en la zona del euro

Caen precios del petróleo; el Nymex bajó 9.33%; cuarto día de descenso

REUTERS

Nueva York, 18 de marzo. Los precios del petróleo cayeron drásticamente este martes, en respuesta a los últimos preparativos militares estadunidenses para atacar Bagdad, lo que aumentó la confianza de los operadores de crudo en una victoria fácil y rápida de Washington y una interrupción breve del abastecimiento de Irak, séptimo exportador del energético.

El crudo ligero estadunidense Nymex para entrega en abril cerró con una baja de 9.33 por ciento respecto de sus cotizaciones anteriores y se vendió en 31.67 dólares por barril, 3.26 menos que el lunes. El referencial europeo Brent para entrega en mayo se negoció en 27.25 dólares, descenso de 2.23, aunque en la mañana registró incluso una pérdida de 3.08 dólares, su nivel mínimo en tres meses.

Con la baja de hoy, la caída acumulada en los precios del crudo en los recientes cuatro días llegó a 16 por ciento, cuando a finales del mes pasado el Nymex llegó a costar 39.9 dólares el barril, nivel alcanzado solamente en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. En aquel entonces, los precios del petróleo bajaron de más de 30 a unos 20 dólares, una vez que se supo que Irak no dañaría los campos petroleros de Arabia Saudita, el primer productor. Sin embargo, algunos analistas advierten que esta vez las condiciones podrían ser menos favorables si Bagdad decide destruir sus propios yacimientos o si la campaña militar se vuelva larga y complicada.

"La incertidumbre ya terminó. El mercado piensa que vamos a ir a la guerra y que vamos a ganar", consideró Peter Gignoux, funcionario de la firma Schroder Salomon Smith Barney, al tiempo que David Thurtell, del Commonwealth Bank de Sydney, dijo que "Bush ha confirmado que Estados Unidos está a 48 horas de empezar una invasión, y eso significa que está cerca el fin de la incertidumbre para el mercado". No obstante, corredores de bolsa de Nueva York advirtieron que esa guerra fácil y corta tal vez no llegará de la forma en que todo mundo se imagina y eso podría provocar "todo tipo de problemas. No se puede saber de lo que Saddam Hussein es capaz. Es un maestro de las sorpresas, así que parte de estas ventas podrían ser prematuras".

Altos precios dañarán a Europa

Por otra parte, la Comisión Europea consideró que un alza sostenida de los precios del petróleo podría hacer un daño considerable a la economía de la eurozona, incluso hasta provocar una recesión. El organismo, además, redujo a la mitad sus pronósticos de crecimiento para la zona euro en 2003 e indicó que las esperanzas de una recuperación el próximo año dependen de que se aclare la incertidumbre sobre Irak. A causa de ello, prevé ahora un crecimiento de cerca de 1 por ciento este año, contra una expansión de 1.8 que había pronosticado en noviembre.

Klaus Regling, jefe del Departamento de Economía de la Comisión Europea, consideró que una guerra corta tendría consecuencias leves sobre el crecimiento de la zona euro, sobre todo si el petróleo baja a unos 26 dólares hacia el tercer trimestre de 2003, lo que le costaría menos de 0.1 por ciento de su producto interno bruto. Sin embargo, reconoció, la situación en Europa es más frágil que en 1991: Alemania va hacia otra recesión y la confianza de los consumidores y de las empresas ya ha sufrido el impacto de las pérdidas de los mercados financieros, las más drásticas en 70 años. Además, el suministro de crudo mundial también es más restringido después del paro en Venezuela y la reciente ola de frío en Estados Unidos. Esta situación de debilidad podría provocar "un impacto más sustancial y duradero en la confianza" y evitar una recuperación similar a la de 1991, dijo la Comisión.

Por su parte, Abdullah Al Attiyah, presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, aseguró que el organismo a su cargo podrá garantizar un adecuado abastecimiento de crudo con miras al inicio de una guerra de Estados Unidos contra Irak. "Los Estados miembros harán lo que más puedan para garantizar la disponibilidad de la oferta para superar una interrupción parcial", agregó.