El blanqueamiento de coral ha destruido 16 por ciento de los acantilados en 5 años

Encabeza la UNAM investigación mundial sobre protección de arrecifes

Los estudios del Instituto de Ciencias del Mar están auspiciados por la UNESCO y el Banco Mundial

KARINA AVILES

Frente a la segunda barrera arrecifal más grande del mundo, la unidad de Puerto Morelos, en Quintana Roo, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM, es una dependencia de investigación única en su tipo y estratégica para el país, debido a que de sus investigaciones dependen conocimientos con impacto planetario como el estudio internacional que encabeza sobre la enfermedad que ataca a los arrecifes del coral, responsable de 16 por ciento de la destrucción de estos ecosistemas en el mundo.

Puerto Morelos es la comunidad porteña más antigua del Caribe mexicano, situada entre Cancún y Playa del Carmen. Tiene cerca de 3 mil 200 pobladores, la mayoría de origen maya. La comunidad está integrada por pescadores, investigadores y prestadores de servicios, los cuales consideraron imprescindible para el equilibrado desarrollo de la sociedad local y regional, la conservación del sistema arrecifal.

La comunidad de Puerto Morelos y su arrecife forman parte del corredor turístico de aproximadamente 120 kilómetros denominado La Riviera Maya, ubicado entre Cancún y Tulum. La zona no ha tenido un desarrollo turístico desenfrenado como Cancún o Playa del Carmen. Por ello es un pequeño pueblo donde aún se respira la calma, en medio de un ambiente marcado por el Caribe, con parte del segundo arrecife más largo del mundo y una laguna arrecifal que baña una playa de arena blanca.

En este poblado de pescadores, la Universidad Nacional estableció hace dos décadas una estación biológica dependiente del ICML, con líneas de investigación principalmente marinas como el conocimiento del arrecife y sus componentes de la langosta y de los pastos marinos.

El programa de manejo Parque Nacional Arrecife de Puertos Morelos cuenta también con algunos investigadores y técnicos de la universidad y otras instituciones, así como independientes, quienes formaron en esta localidad grupos interesados en la ecología con distintos enfoques: actividades ambientalistas, manejo de la vida silvestre como un medio de mejorar la calidad de vida de los habitantes locales, entre otras.

El cúmulo de interacciones comunitarias, científicas y técnicas ha producido y propiciado un gran conocimiento comunitario de los valores ambientales de la región y de los procesos que pueden afectar al medio natural y sus repercusiones en el ámbieto social.

En el arrecife coralino, en la laguna arrecifal y en el pastizal habitan miles de especies de plantas, peces e invertebrados, muchas de ellas amenazadas o sujetas a protección especial.

Las principales amenazas que enfrentan los arrecifes de coral son el aumento de temperatura de las aguas, provocado por el calentamiento global. Dicho incremento está relacionado con la enfermedad denominada "blanqueamiento del coral", responsable de la destrucción mundial de 16 por ciento de los arrecifes coralinos, durante los recientes cinco años.

Otros daños que asechan a los arrecifes coralinos son los causados por huracanes, la colisión de embarcaciones, fragmentación de corales por inadecuado uso de anclas, golpes o fricciones causadas por los turistas, contaminación local con aguas negras.

Con un importante grupo de científicos de diferentes disciplinas que estudian la estructura y la función del ecosistema coralino, las investigaciones que se realizan en la unidad Puerto Morelos del ICML son estratégicas y de gran impacto en la conservación y el aprovechamiento del arrecife del coral.

Las líneas de investigación en esta unidad incluyen enfoques a diferentes escalas desde la fisiología de organismos hasta el nivel de ecosistema. El fenómeno del blanqueamiento del coral es una de las investigaciones de mayor envergadura que actualmente encabeza la UNAM, bajo los auspicios de la comisión oceanográfica intergubernamental de la UNESCO y del Banco Mundial.