Sida, la verdadera amenaza global, no el terrorismo, señala organismo de la ONU

Países del Caribe logran acuerdo para adquirir medicinas contra el síndrome a muy bajo costo

DPA, AFP, REUTERS Y PL

Barcelona, 7 de julio. Se necesitan 10 mil millones de dólares al año para luchar contra el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), aunque en 2002 sólo se reunirán 3 mil millones de dólares, informó este domingo Peter Piot, jefe del Programa de Naciones Unidas para el Sida (Onusida), en la 14 conferencia mundial sobre el virus que tiene lugar en esta ciudad española.

"Hemos fracasado a la hora de frenar el avance del sida", aseguró Piot en conferencia de prensa. "Los problemas en la lucha contra el sida son más políticos que terapéuticos. Es importante que haya una acción política para que aumenten los fondos con los que se pueda combatir la epidemia".

La conferencia mundial sobre el sida, que se celebra del 7 al 12 de julio, reúne a casi 15 mil participantes, es la más concurrida de las celebradas hasta ahora y "deberá servir para convertir la cuestión del virus en un tema de participación global, que es lo que debería ser", afirmó Piot, quien desde hace cinco años encabeza Onusida.

"La ausencia de acción es la razón principal para la expansión de la epidemia", aseguró. "No hemos venido a Barcelona para negociar promesas; estamos aquí para vigilar que sean cumplidas", advirtió.

La enfermedad amenaza con desestabilizar a países enteros de Africa. Esto puede convertirse en un serio problema de seguridad para los estados industrializados. De todas formas, las naciones afectadas también deben invertir más dinero en la prevención y tratamiento de los infectados, añadió.

La lucha contra el terrorismo ha desviado la atención de los países desarrollados del tema del sida. "El 11 de septiembre nos ha afectado", explicó Piot. "El dinero que se usa contra el terrorismo no se puede usar contra otras cosas."

Propuesta real

Ignasi Carreras, de la organización no gubernamental Intermon Oxfam, fue más allá: "Los 10 mil millones anuales necesarios para frenar el sida podrían obtenerse con sólo dejar de invertir en la industria armamentística durante cuatro días".

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), identificado en 1981, causó la muerte de más de 22 millones de personas y actualmente hay 40 millones infectadas por el virus, un tercio de las cuales son jóvenes de 15 a 24 años, denunció Luc Montaignier, codescubridor del VIH y presdiente de la Fundación Investigación y Prevención del Sida.

El 95 por ciento de los seropositivos vive en países en vías de desarrollo, y las tres cuartas partes de ellos son del Africa subsahariana. "Estamos ante una guerra y hay que declarársela al sida, porque es la verdadera plaga que hace peligrar a la civilización", añadió Montaigner.

La cumbre de Barcelona contará con la participación de algunos de los líderes políticos más destacados, como el ex presidente estadunidense Bill Clinton, que asistirán a la clausura el viernes próximo.

Como muestra del daño que causa el sida en la población de Africa, Botswana se ha convertido en la zona más golpeada y se enfrenta a una verdadera extinción de su población a causa de la enfermedad.

Cerca de 39 por ciento de los adultos se encuentran infectados con el VIH, con tasas que superan 50 por ciento en el noreste y entre las madres embarazadas de los centros urbanos. "Estamos todos involucrados en una lucha contra la muerte", señaló el ministro de Sanidad de esa nación, Joy Phmaphi, que asiste a la conferencia.

Los científicos pensaron que el sida había alcanzado su límite de infección en Africa subsahariana, donde 28 millones y medio de personas padecen la enfermedad. Sin embargo, el caso de Botswana echó por tierra las previsiones más pesimistas.

La esperanza de vida para 1.6 millones de personas en Botswana ha caído, hasta situarse por debajo de los 40 años por primera vez desde 1950. Los estudios sugieren que todavía puede caer hasta los 30 si no se controla la terrible expansión del virus.

Asimismo, desde el punto de vista científico el sida continúa planteando retos a la comunidad médica internacional. A partir de su aparición, el virus ha experimentado 25 mutaciones y los especialistas comienzan a descubrir efectos secundarios en los tratamientos tradicionales y nuevas resistencias del organismo.

Actualmente dos avances podrían mejorar los efectos de las medicinas existentes: los llamados inhibidores de fusión, que atacan al virus antes de que entre en contacto con las células, y los inhibidores de integrasa, proteína fundamental para que el VIH desarrolle su ciclo biológico.

Además los expertos insisten en la necesidad de encontrar una vacuna para frenar el vertigionoso aumento de los contagios, pero hasta ahora todos los proyectos desarrollados no han dado los resultados deseados, y a corto plazo no se espera descubrir ninguna.

Por tal motivo, representantes de organizaciones humanitarias pidieron que se garantice a 2 millones de pobres el acceso gratuito a los medicamentos antirretrovirales para 2004.

Las modernas terapias triples han convertido al VIH/sida en una condición tratable para medio millón de pacientes en Occidente, pero sólo 230 mil consiguen las mismas medicinas en el mundo desarrollado, aunque son las naciones pobres las que soportan el mayor peso de la pandemia.

Una nueva coalición global, llamada Tratamiento Terapéutico para el Sida Ahora, indicó que al menos 2 millones de infectados en todo el mundo deberían tener acceso a los medicamentos para el comienzo de la próxima conferencia mundial que se celebrará dentro de dos años en Bangkok.

En los últimos dos años el precio de los medicamentos antirretrovirales de marca en Africa ha caído 90 por ciento o más, gracias a la presión que las organizaciones activistas han ejercido sobre los principales laboratorios farmacéuticos. Sin embargo, estas medicinas siguen estando fuera del alcance de millones de personas seropositivas en todo el mundo desarrollado, que sólo podrán tener acceso al tratamiento mediante programas patrocinados por la comunidad internacional.

Morten Rostrup, presidente de Médicos sin Fronteras, cree que simplemente es falta de voluntad política. "Que no me vengan con que no hay recursos para esto. Aprendimos el 11 de septiembre que en pocas semanas es posible movilizar una gran coalición política y billones de dólares para luchar contra algo que se considera una amenaza común", comentó. "La inercia es un crimen contra la humanidad, nada más", agregó.

Rostrup presentó los resultados de siete proyectos pilotos en Africa, que indican que las terapias de medicamentos antirretrovirales pueden tener éxito suministradas con dosis pequeñas. Los análisis sobre 743 pacientes mostraron un índice de supervivencia de 93 por ciento después de seis meses, con 82 por ciento de los pacientes experimentando reducciones del virus en su sangre a niveles casi indetectables.

En este marco, países del Caribe alcanzaron el sábado un acuerdo con seis importantes firmas farmacéuticas, que harán descuentos a la región en la compra de fármacos antisida, dentro de una serie de medidas para hacer los medicamentos accesibles a las naciones más pobres.

Las naciones caribeñas lograron el acuerdo que les permitirá negociar como grupo y obtener descuentos de 70 a 90 por ciento de parte de compañías estadunidenses y europeas. "Ellos acordaron negociar con nosotros como una región. Los fármacos se hacen accesibles y el Caribe puede comenzar un tratamiento generalizado. Esto significa un gran éxito para nosotros", dijo el sábado el ministro de Salud de Guyana, Leslie Ramsammy, quien indicó que el acuerdo fue negociado en reuniones anteriores en Jamaica y en la asamblea de la Organización Mundial de la Salud que se celebró en mayo en Ginebra.

Sólo 2 por ciento de los afectados tiene acceso a medicamentos contra el virus

El sida cobrará 70 millones de vidas en 20 años

Los especialistas prevén que difícilmente se tendrán avances importantes sobre una vacuna

JENARO VILLAMIL

Tiempos de frustración y de emergencia global rodean la realización de la 14 conferencia internacional contra el sida que ayer comenzó en Barcelona. El recién publicado Informe sobre la epidemia mundial de VIH-sida confirma que en los próximos 20 años morirán alrededor de 70 millones de personas en todo el mundo, incluyendo cerca de 2 millones de habitantes de los países de habla hispana, ante la falta de medidas preventivas suficientes, la escasez de recursos en los países subdesarrollados y la autocomplacencia de los gobiernos, tal como subrayó Jordi Casabona, copresidente de la conferencia.

Los datos y las cifras más preocupantes para quienes participarán en este encuentro, que reunirá a cerca de 15 mil especialistas, funcionarios y dirigentes de organizaciones civiles, son los siguientes:

- De acuerdo con Onusida, durante el año pasado se infectaron en todo el mundo otros 5 millones de personas; es decir, un promedio de 14 mil por día, de los cuales 6 mil son jóvenes entre 15 y 24 años de edad. De esos 5 millones, 800 mil son infantes. Para la especialista en sida y ayuda humanitaria Pilar Estébanez Santibáñez, esto significa que "la epidemia está sin control, a pesar de conocerse lo que ocurriría si no se tomaban medidas".

En un artículo publicado hoy en el periódico español El País, Estébanez subraya: "hemos fracasado, y lo digo desde mi más profunda convicción. Todos los esfuerzos que hicimos y los éxitos que tuvimos cuando nos tocó luchar contra el virus dentro de nuestras fronteras, no hemos sido capaces de trasladarlos a los países con menos recursos, con la necesaria premura y energía".

- Los recursos destinados a la lucha contra el sida no representan ni uno por ciento de lo que este año invertirá Estados Unidos en presupuesto de defensa. Sólo se logró colectar 3 mil millones de dólares en el fondo global, cuando apenas un año antes se habían solicitado al menos 10 mil millones de dólares con carácter de urgencia, y así se estableció en la Declaración de Compromiso en la Lucha contra el VIH-sida, signada en la ONU el 27 de junio de 2001.

En ese mismo documento se establece la necesidad de "instar a los países desarrollados que aún no lo hayan hecho a que se esfuercen por alcanzar a la brevedad posible, teniendo en cuenta la urgencia y gravedad de la epidemia, la meta de destinar, tal como se ha convenido, 0.7 por ciento de su producto nacional bruto a la asistencia oficial para el desarrollo en general, y entre 0.15 y 0.20 por ciento de su producto nacional bruto a la asistencia oficial para el desarrollo de los países menos adelantados".

- La existencia de los medicamentos retrovirales no ha garantizado la contención de la pandemia en los países más afectados, donde se encuentra 90 por ciento de los cerca de 40 millones de personas que viven con el virus. Se calcula que sólo 2 por ciento de los afectados en todo el mundo tienen acceso a medicamentos. En Africa, sólo 30 mil personas reciben tratamiento, cuando la necesidad es de 10 millones. En países como México, la Secretaría de Salud calcula que el costo anual del tratamiento antirretroviral es en promedio de 50 mil pesos por persona, y se ha comprometido a garantizar el acceso a los fármacos.

- En países desarrollados o donde se considera que la epidemia está controlada, datos recientes señalan que han disminuido las conductas de prevención y ha aumentado la incidencia de la infección por VIH y de la gonorrea.

Jordi Casabona cita el estudio del Centro de Estudios Epidemiológicos sobre el sida en Cataluña: la prevalencia del VIH ha pasado de 16.4 por ciento en 1995 a 18.8 por ciento en 2000 en distintos colectivos, entre ellos los hombres homosexuales. Casabona cita índices similares en San Francisco y Amsterdam, que demuestran cómo los jóvenes homosexuales han disminuido las prácticas de prevención. "Lo que es más importante es que también han aumentado las conductas de riesgo, como por ejemplo el número de parejas sexuales y el porcentaje de relaciones anales no protegidas", subrayó en su artículo Estado de alerta permanente.

- La devastación por el sida en zonas como Africa subsahariana (28 millones de afectados) y China, Rusia y la India (8 millones de afectados) ya es alarmante. De acuerdo con el programa de Onusida, en Africa la tasa de crecimiento económico se ha reducido ya en por lo menos 4 por ciento a causa del virus. Países como Botswana prevén que para 2010 el gobierno perderá 20 por ciento de sus ingresos públicos por causa del síndrome. En Kenia el sida es responsable hasta de tres de cada cuatro defunciones en el cuerpo de policía. La productividad laboral se ha reducido en 50 por ciento en los países más afectados, como Burkina Fasso. Onusida calcula que para 2020 más de 25 por ciento de la fuerza de trabajo en estas naciones puede llegar a perderse por causa del síndrome.

- La ciencia médica está aún rezagada frente a los enormes desafíos que plantea el VIH. Los especialistas prevén que difícilmente se tendrán avances positivos sobre la vacuna. El informe más esperado en esta conferencia es sobre el estudio de vacgene, identificado por Onusida como una de las posibles vacunas más avanzadas, que entró a la fase tres de experimentación humana.

Se espera que uno de los avances más importantes de esta conferencia sea la firma de un acuerdo entre Naciones Unidas y la industria farmacéutica para adecuar los precios de los fármacos contra el sida, de acuerdo con la economía de cada país, y aplicar descuentos a los más pobres.

Jordi Casabona informó que el acuerdo entre los laboratorios y Onusida contendrá, entre otros puntos, el compromiso de que los laboratorios elaboren un listado de tarifas por regiones. "Se establecerán precios unificados por zonas, con descuentos importantes para los países latinoamericanos y subsaharianos", declaró el copresidente de la conferencia el pasado 5 de julio.