El equipo guaraní depende del desgastado arquero Chilavert

Paraguay, una tarea nada fácil

El entrenador italiano Cesare Maldini causa antipatía entre aficionados

AFP

Tras un comienzo prometedor, Paraguay terminó su recorrido de clasificación al borde de la angustia, al punto de que a pesar de lograr el pase, la Asociación Paraguaya de Futbol destituyó al seleccionador, el uruguayo Sergio Markarian, y lo sustituyó por el italiano Cesare Maldini.

Todo lo bueno que realizó el elenco guaraní en la primera parte de la campaña quedó empañado en la segunda, en especial los dos últimos partidos, con una derrota 3-0 frente a Venezuela, en San Cristóbal, y una más humillante goleada 4-0 ante Colombia, en Asunción.

Quizá la ausencia en esos dos últimos encuentros de su capitán y cuidavallas, José Luis Chilavert, explique en parte el fiasco, demasiado grande para un equipo que, de escoltar durante largo tiempo a Argentina en la tabla de posiciones, cayó al cuarto puesto, último boleto al Mundial.

Paraguay consiguió su clasificación gracias a una plantilla experimentada en la que 13 ?Chilavert incluido? de los 19 jugadores que disputaron las eliminatorias participaron en Francia-98.

Buena defensa, mediocampo, salida y ataque mortal fueron las armas de la selección albirroja para poder llegar a octavos de final en el Mundial de Francia, donde dejaron muy buena impresión.

Sin embargo, cuatro años después la tarea no se presenta nada fácil para Maldini, constantemente cuestionado, sobre todo tras la catastrófica goleada (4-0) que le propinó en abril Inglaterra en un amistoso. La prensa le acusó de haber aceptado el cargo por dinero y de dejar que sea Chilavert el que tome las decisiones.

Con este ambiente revuelto y un Chilavert ya desgastado, la pregunta es si en Corea del Sur y Japón los albirrojos, dos veces campeones de América (1953 y 1979) podrán recuperarse en el camino cuesta abajo que parecen haber emprendido.

Cesare Maldini

El veterano italiano de la selección paraguaya Cesare Maldini, tras sus éxitos deportivos con el combinado de su país, primero como jugador y después como entrenador, tomó las riendas de la escuadra guaraní en medio de una particular antipatía de periodistas y público tras el despido del uruguayo Sergio Markarian en diciembre.

La contratación de Maldini sintetiza los sueños de grandeza del cuadro albirrojo en su sexta participación en un Mundial.

Maldini, que dirigió a la selección de Italia en el Mundial de Francia-98, fue asistente de Enzo Bearzot en España-82 y México 86, y había desechado antes una oferta para dirigir a Emiratos Arabes Unidos.

Por su parte, el veterano arquero José Luis Chilavert, de 36 años, es para la selección paraguaya como el oxígeno para el fuego; su presencia en el campo despierta la garra guaraní, y su ausencia -por reacciones intempestivas periódicas que le valen sanciones- deja a sus compañeros sin catalizador del ánimo.

Las reacciones sobre el dos veces declarado mejor arquero del mundo (1995 y 1997) no dejan término medio entre quienes defienden o detestan al robusto portero de 1.92 metros de estatura.

Colores: camiseta roja y blanca con rayas verticales azules, y pantalón y medias azules.

Copas del Mundo: Seis (1930 en Uruguay, 1950 en Brasil, 1958 en Suecia, 1986 en México, 1998 en Francia y 2002 en Corea del Sur y Japón). Es la primera vez que Paraguay jugará dos Mundiales consecutivos.

Copa América: Dos veces vencedor (1953 contra Brasil, en Lima, y 1979 contra Chile en Buenos Aires) y tres veces subcampeón (1922 y 1949 en Brasil, y 1963 en Bolivia).

Mejores jugadores: José Luis Chilavert, Carlos Gamarra, José Cardozo, Miguel Acuña y Roque Santa Cruz.