En EU 1994, Maradona protagonizó el escándalo al dar positivo en efedrina

Brasil conquista su cuarta Copa en deslucida final

Venció a Italia en penales Baggio, el héroe de la squadra azurra falló el tanto decisivo

AFP

En julio de 1988, la todopoderosa Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA) tomó la histórica decisión de celebrar la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, país donde el balompié era un deporte casi desconocido que apenas despertaba pasiones. Pero las estadísticas fallaron.

El récord de 147 participantes se fue reduciendo poco a poco hasta los 24 que acudieron a la cita. El primer partido, celebrado el 17 de julio, enfrentó a Alemania y Bolivia (1-0) ante unos hinchas que descubrían la emoción del futbol y un Mundial.

Un mes después, Brasil se coronó campeón luego de vencer a Italia en la final, aunque el partido, disputado ante 94 mil personas en el famoso estadio Rose Bowl de Pasadena, California, fue muy deslucido respecto a lo que se pudo ver antes. El mayor trofeo del futbol se decidió... en la tanda de penaltis.

El desafortunado Roberto Baggio, el héroe italiano durante toda la competencia, falló el tanto decisivo ante un Brasil que volvía a saborear la victoria y su cuarto título mundial ?todo un récord? después de 24 años de sequía. El último, precisamente, ganado también a Italia, en 1970 en México (4-1).

También hubo otro hecho que contravino todas las predicciones de asistencia a los estadios ?un total de 3 millones 587 mil 538 personas presenciaron los partidos, y eso que en muchas ocasiones caía un sol de justicia? y acaparó al día siguiente de la inauguración la atención del país: el espectacular arresto del jugador de futbol americano O.J Simpson, acusado de doble asesinato.

Esta cita mundialista será recordada, asimismo, por el trágico asesinato del defensa colombiano Andrés Escobar, quien fue tiroteado en Medellín por haber marcado un autogol frente a Estados Unidos (2-1) que supuso la eliminación de su país.

Y Maradona, como ya venía siendo costumbre, protagonizó el escándalo. El capitán del equipo argentino ?que había podido entrar a Estados Unidos gracias a una visa especial, dado su pasado con las drogas? dio positivo en efedrina tras un partido ganado contra Nigeria (2-1).

La Asociación Argentina de Futbol lo expulsó del torneo y la FIFA decidió, un mes más tarde, suspenderlo por 15 meses. A sus 33 años, el Pibe de Oro, cuya carrera venía cayendo vertiginosamente, estaba acabado. Nunca más volvió a vestir la camiseta albiceleste.

El mejor partido fue el Brasil-Holanda, en cuartos de final. Después de que Holanda lograse remontar un 2-0 en la segunda parte, Branco "propulsó" a su equipo a semifinales con un potentísimo disparo desde fuera del área, a nueve minutos del final.

Mientras que Italia y Brasil salían victoriosos en la siguiente fase, la inesperada Bulgaria y su estrella Hristo Stoichkov ?mejor goleador del torneo con seis tantos, junto al ruso Oleg Salenko? y los impresionantes suecos, eliminados por un tanto de Romario, tuvieron que conformarse con disputar el tercer y cuarto puestos. Suecia arrasó 4-0.

Y llegó la final, muy decepcionante. Por primera vez en la historia de un Mundial no hubo goles. Brasil era "tetracampeón".