Cambridge, 7 de mayo. El sacerdote católico estadunidense Paul Shanley, acusado de algunos de los delitos sexuales más perturbadores que han sacudido a la Iglesia católica en todo el mundo, se declaró el martes inocente de los cargos de haber violado repetidamente a un niño en su parroquia.

Shanley fue instruido de cargos luego de que el caso del destituido religioso John Geoghan, quien está en prisión y es acusado de abusar sexualmente de más de 130 niños durante su carrera sacerdotal de tres décadas, causó un escándalo que repercutió incluso en el Vaticano.

El escándalo ha provocado peticiones de la renuncia del cardenal de Boston, Bernard Law, quien trasladó a ambos curas de parroquia en parroquia pese a conocer las acusaciones de pederastia en su contra.

Shanley, quien defendía las relaciones sexuales entre hombres y niños varones, enfrenta tres cargos de violación de un menor. Cada cargo conlleva una sentencia a cadena perpetua. El juez fijó una fianza de 750 mil dólares.

El sacerdote detenido presuntamente violó a un niño dentro de un confesionario, la rectoría y un baño de una iglesia suburbana de Boston entre 1983 y 1990, cuando el menor tenía entre seis y 13 años. La supuesta víctima tiene ahora 24 años.

La controversia de abusos sexuales estalló en enero, cuando documentos judiciales revelaron que Law tenía conocimiento de los problemas de Geoghan, pero no evitó que estuviera en contacto con niños, e hizo lo mismo en el caso de Shanley.

Los documentos, divulgados el mes pasado por una orden judicial, mostraron que Law también recomendó que Shanley fuera transferido pese a que conocía las acusaciones de abuso sexual en su contra.

Aunque comenzó como un escándalo en torno a abusos sexuales de menores por sacerdotes, lo que más ha conmocionado a muchos es la evidencia contenida en documentos judiciales de que la jerarquía católica protegió la reputación de la Iglesia católica a expensas de la seguridad de los niños.