La vía, por la que pasa 6% del comercio marítimo mundial, estuvo controlada por Estados Unidos hasta 1999; el último año se redujo el tráfico debido a una fuerte sequía.

Pese a su economía dolarizada y los más de 2.000 mmd anuales por el Canal de Panamá, el país presenta uno de los mayores índices de desigualdad