Rusia y Ucrania dijeron el sábado que intercambiaron cientos de prisioneros en el mayor intercambio desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia hace más de tres años.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que 246 militares rusos fueron devueltos desde territorio controlado por Kiev y que "como gesto de buena voluntad" 31 prisioneros de guerra ucranianos heridos fueron transferidos a cambio de 15 soldados rusos heridos que necesitaban atención médica urgente.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky indicó que 277 "guerreros ucranianos han regresado a casa desde el cautiverio ruso".

Poco antes, el Kremlin informó que el presidente ruso Vladímir Putin había anunciado un cese al fuego temporal por la Pascua en Ucrania, citando razones humanitarias.

El anuncio se hizo el mismo día en que el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que sus fuerzas han expulsado a las ucranianas de uno de sus últimos bastiones en la región rusa de Kursk, donde las tropas ucranianas lanzaron una incursión sorpresa el año pasado.

De acuerdo con el Kremlin, el cese del fuego durará desde las 6 p.m. hora de Moscú (1500 GMT) del sábado hasta la medianoche (2100 GMT) después del Domingo de Pascua.

"Suponemos que la parte ucraniana seguirá nuestro ejemplo. Al mismo tiempo, nuestros soldados deben estar preparados para repeler posibles violaciones de la tregua y provocaciones del enemigo, cualquiera de sus acciones agresivas", señaló Putin en una reunión con el jefe del Estado Mayor, el general Valery Gerasimov, según un video compartido por el Servicio de Prensa del Kremlin .

Zelensky calificó el cese al fuego como “otro intento de Putin de jugar con vidas humanas”. Escribió en X que “están sonando las alertas antiaéreas en toda Ucrania” y que “los drones Shahed en nuestros cielos revelan la actitud verdadera de Putin hacia la Pascua y hacia las vidas humanas”.

El anuncio de Putin se produjo después de que el presidente estadounidense Donald Trump dijera el viernes que las negociaciones entre Ucrania y Rusia están "llegando a un punto crítico" e insistiera en que ninguna de las partes lo está "manipulando" en su esfuerzo por poner fin a la prolongada guerra de tres años.

Trump habló poco después de que el secretario de Estado, Marco Rubio, advirtiera que Estados Unidos podría "seguir adelante" si no hay progreso en los próximos días, después de meses de esfuerzos fallidos para lograr un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania.

En enero de 2023, Putin había ordenado a sus fuerzas en Ucrania observar un cese al fuego unilateral de 36 horas por la Navidad ortodoxa. Zelenskyy no llegó a afirmar que sus fuerzas rechazarían la solicitud de Putin, pero desestimó el movimiento ruso como una táctica para ganar tiempo y reagrupar sus fuerzas de invasión y preparar ataques adicionales.

El Ministerio de Defensa de Rusia indicó que sus tropas se hicieron con el control de Oleshnya, en la frontera con Ucrania.

Zelenskyy escribió en X que las fuerzas ucranianas “continuaron su actividad en el territorio de la región de Kursk y están manteniendo sus posiciones”.

The Associated Press no pudo verificar de inmediato el reclamo ruso.

Según la agencia estatal noticiosa TASS, Rusia sigue luchando para sacar a las fuerzas ucranianas de la aldea de Gornal, a unos 11 kilómetros (7 millas) al sur de Oleshnya.

"El ejército ruso aún no ha expulsado a las Fuerzas Armadas de Ucrania de Gornal... para liberar por completo la región de Kursk. Se están llevando a cabo intensos combates en el asentamiento", informó la agencia, que mencionó los reportes de las agencias de seguridad rusas.

Soldados rusos y norcoreanos han privado prácticamente a Kiev de una baza clave de negociación al recuperar el control de la mayor parte de la región, donde las tropas ucranianas lanzaron una incursión sorpresa el año pasado.

Por otra parte, la Fuerza Aérea ucraniana dijo que Rusia lanzó 87 drones explosivos y señuelos en su última oleada de ataques en la madrugada del sábado. Treinta y tres de los drones fueron interceptados y otros 36 se perdieron, probablemente debido a interferencias electrónicas, agregó.

Los ataques rusos provocaron daños en granjas en la región de Odesa e incendios en Sumy durante la noche, de acuerdo con el Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania el sábado. Los incendios estaban controlados y no se reportaron víctimas.

El Ministerio de Defensa de Rusia indicó que sus sistemas de defensa antiaérea derribaron dos drones ucranianos durante la madrugada del sábado.