Roma. Unos 3 mil 500 niños murieron o desaparecieron en los últimos diez años, lo que equivale a uno por día, al intentar cruzar el Mediterráneo central desde el norte de África hacia Italia, según un informe que Unicef publicó este martes.

La estimación se basa en la proporción de niños entre las personas que llegaron a suelo europeo por esta ruta migratoria -uno de cada seis-, aplicada al total de 20 mil 800 personas muertas o desaparecidas en los últimos diez años.

Esta cifra podría estar subestimada, ya que muchos naufragios pasan desapercibidos por falta de supervivientes que pueden dar testimonio.

Además siete de cada diez niños viajan solos, sin sus padres, indica la agencia de Naciones Unidas para la infancia.

"Muchos niños que intentan cruzar el Mediterráneo central huyen de la guerra, los conflictos, la violencia y la pobreza", destacó el informe, y precisó que "más de la mitad de los niños y jóvenes encuestados declaran haber sufrido violencia física y un tercio afirma haber sido detenidos en contra de su voluntad".

"Los gobiernos deben proteger los derechos y el interés superior de los niños (...). Los derechos consagrados en la Convención sobre los Derechos del Niño no se detienen en las fronteras o en las costas, acompañan a los niños cuando las cruzan", declaró Regina De Dominicis, alta funcionaria de Unicef, a quien se cita en el informe.

La agencia recuerda que si bien la adopción del Pacto Europeo sobre Migración y Asilo, que entrará en vigor a mediados de 2026, puede permitir una mejor gestión de las migraciones, este debe aplicarse en total conformidad con las obligaciones legales de protección del interés superior del niño.

Unicef también hizo un llamado a reforzar las operaciones de búsqueda y rescate en el mar, teniendo en cuenta las necesidades específicas de los niños.

"A su llegada cada niño debe beneficiarse inmediatamente de una representación legal y de sólidas medidas de protección. Las medidas restrictivas de movilidad nunca deben permitir la detención de un niño en un centro de retención, ya sea durante los controles, el cruce de fronteras, las solicitudes de asilo o los procedimientos de devolución", concluyó Unicef.