Ciudad de México. La tercera puede ser la vencida para México. El equipo dirigido por Javier Aguirre buscará ceñirse por primera vez el título de la Liga de Naciones de la Concacaf cuando enfrente al sorprendente Panamá en una inédita final del torneo regional el domingo por la noche en el estadio SoFi de Inglewood, California.

Los mexicanos perdieron las dos finales previas que disputaron en este torneo ante Estados Unidos, que el jueves cedió los tres campeonatos que había ganado al perder de última hora ante los panameños, que disputarán la final por primera vez en su historia.

Será el primer enfrentamiento por un título entre ambos desde la final de la Copa Oro del 2023 cuando los mexicanos se impusieron 1-0 con un gol del delantero Santiago Giménez cerca del final del partido.

“Panamá no es sorpresa para mí, nos enfrentamos a ellos en Copa Oro”, dijo Giménez. “Son un grupo unido y fuerte, hay que salir a jugar igual o mejor porque no va a ser nada fácil”.

Para los mexicanos una victoria le daría tranquilidad laboral a Aguirre. Sus predecesores en el cargo pagaron las consecuencias por no poder ganar el torneo, incluyendo al argentino Diego Cocca, quien fue cesado cinco días después de perder la semifinal.

Aguirre ha minimizado la importancia de ganar el título alegando que lo más importante es preparar al equipo para el Mundial del 2026.

“La presión siempre existe en selección por hacer un buen papel y ganar torneos, siempre es latente y los que estamos aquí sabemos a lo que nos exponemos, no hay de otra, podemos matizar o endulzar las derrotas, pero yo pienso en ganar y esta competencia también”, afirmó el estratega.

México tendrá a favor el regreso de su central César Montes, ausente en el triunfo ante Canadá en las semifinales por acumulación de tarjetas. Eso permitirá al entrenador colocar a Edson Álvarez en su posición natural de volante de recuperación.

Aguirre no develó qué otros cambios podrían hacer para enfrentar a los panameños, pero uno de esos podría regresar a su planteamiento regular de 4-3-3 que fue modificado a 4-4-2 para usar a Giménez y Raúl Jiménez juntos en la delantera.

Panamá es dirigido por el técnico hispano-danés Thomas Christiansen, quien está en su segundo ciclo con la selección canalera, a la que llegó en 2020.

De la mano del entrenador los panameños se quedaron a las puertas del repechaje de la Concacaf en la pasada eliminatoria al Mundial de Qatar 2022, luego de haber alcanzado su primera clasificación a Rusia 2018 bajo la conducción del colombiano Hernán Darío Gómez, ahora técnico de El Salvador.