Costa Navarino. La zimbabuense Kirsty Coventry fue elegida este jueves como la nueva presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en ocupar el cargo a la edad de solo 41 años.

La ministra de deportes de Zimbabue y ex nadadora olímpica (en dos ocasiones campeona y siete veces medallista) fue elegida para suceder en el puesto al alemán Thomas Bach, al lograr una sorprendente victoria en la primera ronda en la contienda de siete candidatos, tras la votación de casi 100 de sus colegas en la membresía del COI.

En la 144ª sesión que la instancia olímpica celebró en Costa Navarino, Grecia, Coventry, la más joven de los candidatos, logró la mayoría absoluta ante un grupo de rivales que incluían al británico Sebastian Coe, otro ex campeón olímpico y actual presidente de la Federación Internacional de Atletismo; y el empresario español Juan Antonio Samaranch, cuyo padre de igual nombre presidió el COI entre 1980 y 2001.

Había sido la elección presidencial del Comité Olímpico Internacional más abierta y difícil de predecir en décadas, sin un claro favorito antes de la votación. Muchos pronosticaron que una mayoría absoluta podría requerir varias rondas de votaciones para asegurarse.

La victoria de Coventry también fue un triunfo para el presidente saliente del COI, Thomas Bach, de quien se decía que durante mucho tiempo la promovió como su sucesora. El alemán no utilizó su derecho a voto.

“Haré que todos ustedes se sientan muy, muy orgullosos y, con suerte, extremadamente seguros de la decisión que han tomado”, dijo Coventry en su discurso de aceptación. “Ahora tenemos trabajo por hacer juntos”, agregó.

Al caminar hacia el podio, fue felicitada y besada en ambas mejillas por Samaranch, quien era señalado como su rival más cercano en la votación.

En la contienda también estaban otros tres presidentes de federaciones deportivas: Johan Eliasch, de esquí; David Lappartient, de ciclismo; y Morinari Watanabe, de gimnasia. También competía el príncipe Feisal al Hussein de Jordania.

Coventry, quien recibirá un mandato de ocho años, hasta 2033, remplazará formalmente a su mentor Bach el próximo 23 de junio —oficialmente el Día Olímpico— como la décima presidenta del COI en sus 131 años de historia.

Bach alcanzó el máximo de 12 años en el cargo.

Los principales desafíos para Coventry serán guiar el movimiento olímpico en medio de diversas cuestiones políticas y deportivas hacia la edición de Los Ángeles 2028, incluyendo mantener la diplomacia con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El COI de Coventry también necesitará encontrar un anfitrión para los Juegos Olímpicos de Verano de 2036, que podrían ir a India o al Oriente Medio.

Reacciones a la elección de Coventry al frente del COI

Thomas Bach, presidente saliente del COI

"No creo que haya sido una votación sobre las mujeres contra los hombres o a la inversa. Estaban los manifiestos, las presentaciones en Lausana y ahora los electores han emitido su fallo".

El presidente ruso, Vladimir Putin, cuyo país está excluido por el COI

"Estoy convencido de que su experiencia única y su interés por la promoción real de los nobles ideales olímpicos contribuirán al éxito de esta función de alta responsabilidad".

Juan Antonio Samaranch Jr., segundo en la votación

"Avanzamos hacia el futuro. Como dije, ella tiene un gran apoyo por parte de los miembros. Nosotros avanzaremos todos detrás de ella", declaró ante los periodistas.

"Estaré ahí si la presidenta quiere que colabore, estaré sin lugar a dudas a su lado".

Sebastian Coe, tercero en la votación

"Tenemos una deportista al frente de la organización. Hablamos de ello hace unas semanas y los dos estábamos convencidos de que era realmente importante, y estoy muy satisfecho por ella".

David Lappartient, candidato y presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI)

"Sabía que yo no era favorito, sabía que había dos favoritos mucho más fuertes, pero creía tener al menos algo a aportar en términos de proyecto, en términos de diálogo. Contribuí al debate, lo que era finalmente el objetivo".

La Agencia Mundial Antidopaje (AMA)

Kirsty Coventry es "unánimemente respetada en el seno de la comunidad deportiva mundial", y considerando que el COI juega "un rol crucial en la gobernanza de la AMA y sus esfuerzos globales por un deporte libre de dopaje". "Esperamos poder continuar con la nueva dirección esa colaboración con el conjunto del movimiento olímpico en los próximos años".

La Unión Africana

"Felicidades a Kirsty Coventry por una elección histórica. Ella es la primera mujer y la primera africana en ejercer esa función y estamos muy felices de verla tumbar barreras abriendo el camino a un futuro igualitario e inclusivo para los deportes".

Nancy Faeser, ministra de Deportes alemana

"El Comité Olímpico Internacional se rejuvenece, se feminiza y se hace más moderno. Es una etapa que puede tener un impacto significativo sobre el deporte de alto nivel y sus federaciones nacionales".

El presidente del Comité Olímpico británico Andy Anson

"La conocemos bien y vamos a trabajar con ella para aumentar el esplendor mundial del movimiento olímpico y su éxito comercial".