Ciudad de México. Durante décadas, México jugó en Estados Unidos la mayoría de sus partidos de preparación por la cantidad de aficionados que asisten a los estadios. En 2002 la Federación Mexicana de Futbol (FMF) acordó con la empresa Soccer United Marketing (SUM), fundada por la MLS, la organización de giras bajo el concepto de ‘MexTour’ que transformó el panorama económico de la selección, pero no el deportivo. El Tricolor quedó fuera en la fase de grupos del Mundial en Qatar 2022 y el gran negocio llevó a su paso el cambio de tres entrenadores, un presidente de la FMF y la falta de éxitos en Concacaf.
Contra todos esos antecedentes, el representativo nacional dirigido por Javier Aguirre enfrentará el jueves en Inglewood a Canadá, en las semifinales de la Liga de Naciones de la zona. El Vasco no es ajeno a los retos que miles de inmigrantes indocumentados atraviesan todos los días en el sur de California. Tampoco a la situación en que se encuentra el futbol mexicano a un año de que inicie la Copa de 2026 en casa.
“En 1976 vine por primera vez con la selección a Estados Unidos y se llenaba el estadio, hoy eso sigue pasando. La gente nos quiere, claro que se decepciona, se encabrona y nos tira cerveza si perdemos. Pero sigue creyendo en la selección”, afirma en conferencia de prensa.
En las tres ediciones celebradas del torneo desde 2019, México perdió dos finales con Estados Unidos (2019-2020 y 2023-24) y logró un tercer lugar al caer en la ronda previa (2022-23).
“La presión siempre existe en la selección nacional. El día que eso cambie es porque algo anda mal”, sostiene El Vasco. “Los entrenadores que hemos pasado por aquí sabemos a lo que nos exponemos. Dependemos del resultado, no hay otra. Podemos matizar, endulzar las derrotas, culpar al árbitro, pero estamos obligados a representar dignamente a nuestro país".
El ganador de esta serie semifinal enfrentará al que avance entre Estados Unidos y Panamá, duelo que se llevará a cabo horas antes en el SoFi Stadium, en California. Aguirre adelantó que el portero Luis Ángel Malagón, el lateral Jesús Gallardo y el mediocampista Erik Lira serán titulares.
