Quetta. Insurgentes que atacaron un tren de pasajeros en Pakistán mataron a 21 rehenes, informó el ejército este miércoles, mientras las fuerzas de seguridad rescataron a más de 300 personas y eliminaron a los 50 asaltantes.

El portavoz militar, el teniente general Ahmad Sharif, informó a los medios locales que tres soldados que custodiaban la vía también fueron abatidos en el ataque que comenzó el martes en la agitada provincia de Baluchistán.

Los funcionarios de seguridad indicaron que las tropas rescataron a 346 rehenes y que la operación había concluido. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios.

El ministro principal de la provincia, Sarfraz Bugti, comunicó a una asamblea provincial que las tropas eliminaron a todos los insurgentes involucrados.

El Ejército de Liberación de Baluchistán (ELB) se atribuyó el ataque al tren que transportaba a 440 pasajeros en un túnel en una parte remota de Baluchistán. El portavoz Jeeyand Baloch había dicho que el grupo estaba dispuesto a liberar a los pasajeros si las autoridades accedían a liberar a guerrilleros encarcelados.

Los funcionarios no informaron de inmediato sobre los pasajeros restantes.

El ELB suele atacar a las fuerzas de seguridad paquistaníes y también ha atacado a civiles, incluidos ciudadanos chinos entre los miles que trabajan en proyectos multimillonarios en Baluchistán relacionados con el Corredor Económico China-Pakistán.

La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, sostuvo que su país “continuará apoyando firmemente a Pakistán en el avance de sus esfuerzos contra el terrorismo”.

Algunos familiares de los rehenes estaban enojados con el ministro del Interior, Mohsin Naqvi, quien el año pasado afirmó que el BLA no era una amenaza y que “un inspector de policía ordinario podría resolver esta situación”.

El tren viajaba de Quetta a la ciudad norteña de Peshawar. Los funcionarios dicen que el tren Jafer Express estaba parcialmente dentro de un túnel cuando los militantes volaron las vías, obligando a la locomotora y a nueve vagones a detenerse.

Baluchistán, rica en petróleo y minerales, es la provincia más grande y menos poblada de Pakistán. Es un centro para la minoría étnica baluch, cuyos miembros dicen enfrentar discriminación y explotación por parte del gobierno central.

Baluchistán, que limita con Irán y Afganistán, ha sido durante mucho tiempo escenario de insurgencias. Los separatistas exigen mayor autonomía del gobierno en Islamabad y una mayor parte de los recursos naturales de la región.

Las insurgencias a ambos lados de la frontera Irán-Pakistán han frustrado a ambos países. Sus gobiernos se sospechan mutuamente de apoyar —o al menos tolerar— a algunos de los grupos. Irán ha buscado ayuda de Pakistán para contrarrestar la amenaza del grupo Jaish al-Adl. Pakistán quiere que Teherán niegue santuarios a los combatientes del BLA.

Los trenes en Baluchistán suelen tener personal de seguridad a bordo, ya que miembros del ejército utilizan frecuentemente los trenes para viajar de Quetta a otras partes del país. En noviembre, el ELB llevó a cabo un atentado suicida en una estación de tren en Quetta, matando a 26 personas.

El BLA había advertido que la vida de los rehenes estaría en riesgo si el gobierno no negociaba.

Los analistas dijeron que el ataque y su enfoque en civiles podrían resultar contraproducentes.

“Después de no lograr dañar al ejército paquistaní dentro de Baluchistán, el BLA ha cambiado sus objetivos de militares a civiles desarmados. Esto puede darles atención pública y mediática instantánea, pero debilitará su base de apoyo dentro de la población civil, que es su objetivo final”, expresó Syed Muhammad Ali, un analista de seguridad independiente con sede en Islamabad.

Los pasajeros rescatados, incluidos mujeres y niños, estaban siendo enviados a sus ciudades de origen. Algunos de los heridos fueron llevados a Quetta, la capital provincial, a unos 100 kilómetros de distancia.

Shams Ullah Khan relató que dos de sus familiares fueron secuestrados. Otro hombre, Hamad Khan, indicó que su hermano era un rehén. Las familias estaban desesperadas por información.