Madrid. Alrededor de un millón de objetos interestelares mayores de 100 metros de diámetro con orígenes en Alpha Centauri, el sistema estelar vecino, se encuentran actualmente dentro de la Nube de Oort (la capa de objetos helados, en su mayoría cometas, que rodea nuestro sistema solar).

Investigadores desarrollaron un modelo informático para estudiar nuestro sistema solar, Alpha Centauri, y la actividad interestelar (el movimiento de gas, polvo y otros materiales espaciales) entre ambos, uno al lado del otro dentro de nuestra galaxia.

Utilizando la física que rige nuestro sistema solar de un sólo sol, simuló la actividad interestelar en Alpha Centauri, un sistema solar con tres soles.

De acuerdo con este modelo, esta cifra seguirá aumentando a medida que Alpha Centauri se acerque a nuestro sistema solar, y se espera que su aproximación más cercana se produzca en aproximadamente 28 mil años en el futuro. El hallazgo se publica en The Planetary Science Journal.

"Sabemos por nuestro propio sistema solar que los planetas gigantes traen un poco de caos al espacio. Pueden perturbar las órbitas y dar un pequeño impulso adicional a las velocidades de los objetos, que es todo lo que necesitan para escapar de la atracción gravitatoria del Sol", explica en un comunicado Cole Gregg, astrofísico de la Universidad de Western Ontario y coautor del estudio. "Para este modelo, asumimos que Alpha Centauri actúa de manera similar a nuestro sistema solar. Simulamos varios escenarios de velocidad de eyección para estimar cuántos cometas y asteroides podrían estar abandonando el sistema Alpha Centauri".

"Suponiendo que Alpha Centauri esté expulsando material, como debería ser, hay muchas razones para esperar que parte de ese material esté llegando hasta nosotros", dijo el coautor Paul Wiegert, un profesor de física y astronomía que ha descubierto más de 80 planetas menores, incluidos asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra.

El científico de Western Ontario, Robert Weryk descubrió el primer objeto interestelar confirmado, "Oumuamua", utilizando el telescopio Pan-STARRS en el Observatorio Haleakala, Hawái, el 19 de octubre de 2017. "Oumuamua" es un pequeño objeto interestelar rojo que se estima que tiene entre 100 y 1000 metros de largo, y un ancho y un grosor de entre 35 y 167 metros.

¿MOTIVO DE PREOCUPACIÓN? El nuevo modelo de actividad interestelar también prevé que hasta 10 meteoros originados en Alfa Centauri podrían entrar en la atmósfera terrestre cada año. Estos meteoros hipotéticos no tendrían más de 100 micrómetros de tamaño y no causarían ninguna preocupación en la Tierra.

"Si nuestros modelos son correctos, no hay motivo de alarma, porque aunque estas cosas probablemente estén en nuestro sistema solar, son sólo una fracción minúscula de todos los asteroides y otros objetos que hay ahí fuera", dijo Wiegert.

De hecho, según el modelo, sólo uno de cada billón de meteoros que impactan en la Tierra podría ser de Alfa Centauri.

"A lo largo de la historia de la astronomía, cada vez que observamos un sistema, pensamos en él como un sistema cerrado. Primero, pensamos que la Tierra era el centro de todo y luego descubrimos que somos parte de un sistema solar más grande. Luego descubrimos que somos parte de la galaxia de la Vía Láctea", dijo Gregg. "La galaxia no es una colección de todos estos sistemas estelares individuales, sino que deberían estudiarse como un sistema interconectado, uno que comparte todo este material interestelar entre las estrellas".